À l’approche de la tournée internationale de novembre, Fabien Galthié doit composer avec plusieurs absences importantes en deuxième ligne. Les forfaits de Thibaud Flament et Emmanuel Meafou pourraient notamment pousser le sélectionneur à envisager une solution inattendue : repositionner Paul Boudehent dans la cage.

Une hypothèse crédible tant le troisième ligne du Stade Rochelais impressionne à ce poste depuis plusieurs mois, même si le principal intéressé ne cache pas sa préférence pour la troisième ligne.

À 26 ans, Paul Boudehent s’est imposé comme l’un des joueurs les plus polyvalents du rugby français.

Avec La Rochelle, Ronan O’Gara n’hésite plus à l’utiliser en deuxième ligne, un secteur où ses qualités physiques, sa puissance et sa mobilité constituent de précieux atouts.

La saison dernière, le joueur aux 21 sélections avait débuté neuf rencontres dans la cage sur ses quatorze titularisations.

Un repositionnement initialement dicté par les blessures au sein de l’effectif rochelais, mais qui s’est progressivement installé dans les habitudes du staff maritime.

« En deuxième ligne, je ne fais que dépanner »

Malgré ses performances, Paul Boudehent n’a jamais caché que sa préférence allait à la troisième ligne.

Interrogé par L’Équipe en avril dernier, il avait clairement expliqué pourquoi il se considérait davantage comme un troisième ligne de métier.

Le Rochelais exprimait alors ses réserves :

« J’estime que c’est là où je suis le meilleur, là où j’aide le plus l’équipe. En deuxième ligne, je ne fais que dépanner. Ce sont quand même deux métiers différents. Pour sauver les meubles, tu peux mettre n’importe quel troisième-ligne en deuxième ligne, mais ce n’est pas l’idéal. »

Pourtant, ses prestations continuent de donner raison à Ronan O’Gara.

Lors de la victoire bonifiée de La Rochelle à Lyon (28-16), Boudehent s’est notamment distingué par une course décisive de plus de quarante mètres.

Face aux Lions, lors du succès rochelais (31-14) en Champions Cup, son entrée en jeu en deuxième ligne a également apporté de la puissance au pack maritime.

Ronan O’Gara reconnaît avoir pénalisé son joueur

Cette polyvalence présente toutefois un inconvénient pour Boudehent : elle pourrait compliquer son positionnement dans la hiérarchie internationale.

Ronan O’Gara lui-même avait reconnu, en février dernier, que ses choix au Stade Rochelais n’avaient pas nécessairement favorisé la carrière du joueur avec le XV de France.

Le manager irlandais avait alors fait une confession particulièrement forte :

« Paul fait beaucoup de sacrifices pour l’équipe. Je pense que son repositionnement avec nous le pénalise par rapport à l’équipe de France. Il serre les dents et fait du bon boulot. Je dois le féliciter. Il est très triste de ne pas être en équipe de France et j’en suis un peu responsable. »

Absent des derniers choix de Fabien Galthié malgré un excellent Tournoi des Six Nations en 2025, Boudehent pourrait désormais bénéficier de cette même polyvalence pour retrouver les Bleus.

Un retournement de situation qui prend tout son sens au regard des difficultés actuelles du sélectionneur.

Une solution pour remplacer Flament et Meafou ?

Les blessures de Thibaud Flament, touché à l’épaule, et d’Emmanuel Meafou, blessé au genou, privent le XV de France de deux éléments importants en deuxième ligne.

Mickaël Guillard apparaît comme un candidat sérieux pour occuper le poste de numéro 5, tandis que Florian Verhaeghe et Hugo Auradou offrent d’autres possibilités dans la cage.

Mais le profil de Paul Boudehent pourrait séduire Fabien Galthié, notamment dans la perspective du choc contre l’Afrique du Sud, prévu le 13 novembre.

Face à la puissance du pack des Springboks, sa capacité à défendre, à avancer au contact et à évoluer à plusieurs postes pourrait représenter un argument supplémentaire.

Le Rochelais n’a cependant encore jamais évolué en deuxième ligne sous le maillot du XV de France. Son éventuel repositionnement international reste donc une hypothèse.

« Il y a des moments où il faut ranger son orgueil »

Si Boudehent accepte désormais davantage cette polyvalence, son adaptation n’a pas été immédiate.

Après la victoire de La Rochelle contre Toulouse (30-27) en début de saison, il avait reconnu avoir dû effectuer un véritable travail personnel pour accepter de jouer régulièrement à un poste qui n’était pas son premier choix.

Le troisième ligne avait livré des confidences particulièrement franches :

« Pour être complètement honnête, il y a de la frustration. Mais la laisser durer dans le temps, ce n’est bon ni pour l’équipe, ni pour moi. J’ai vraiment fait un travail sur moi-même. Il y a des moments où il faut ranger son orgueil et sa fierté. Si j’avais fait ma tête de cochon, si j’avais râlé, j’aurais tout perdu, notamment la confiance du groupe. Il n’y a rien de positif à ça. C’est comme ça. Il faut le voir comme un bon challenge. »

À moins d’un an de la Coupe du monde 2027, cette évolution pourrait finalement devenir un avantage majeur pour Paul Boudehent.

Alors que le XV de France cherche des solutions pour renforcer son pack, le Rochelais dispose désormais d’une polyvalence susceptible de peser dans les choix de Fabien Galthié.