Fabien Galthié s’apprête à créer la surprise avec la convocation de Jeremy Ward. Selon les informations de L’Équipe, le centre sud-africain du Stade Français va intégrer le groupe de 42 joueurs retenus pour préparer le Championnat des nations.

Une décision particulièrement étonnante puisque le joueur de 30 ans n’est pas encore éligible au XV de France et ne pourra disputer aucune rencontre internationale cet automne. Son arrivée à Marcoussis pourrait néanmoins constituer une première étape vers la Coupe du monde 2027.

Alors que Fabien Galthié doit dévoiler sa liste ce mercredi 21 octobre, un nom inattendu devrait apparaître parmi les joueurs convoqués.

Jeremy Ward, arrivé au Stade Français en 2022, va découvrir l’environnement du XV de France pour la première fois.

Selon L’Équipe, cette convocation pourrait notamment se faire au détriment du centre de l’Union Bordeaux-Bègles Nicolas Depoortere, âgé de 23 ans.

Mais cette décision soulève une question : pourquoi appeler un joueur qui n’a pas encore le droit de représenter la France ?

Jeremy Ward convoqué, mais impossible de jouer avec les Bleus

Malgré sa future présence à Marcoussis, Jeremy Ward ne pourra pas participer aux rencontres du Championnat des nations.

Le centre parisien ne remplit pas encore les conditions d’éligibilité prévues par World Rugby.

Né en Afrique du Sud, il n’a jamais porté le maillot des Springboks au niveau senior, même s’il a représenté son pays chez les moins de 20 ans.

Installé en France depuis 2022, il devra attendre 2027 pour remplir la condition des cinq années de résidence prévue par le règlement 8 de World Rugby, sous réserve de satisfaire aux autres critères d’éligibilité.

Il sera donc indisponible pour les quatre rendez-vous internationaux programmés cet automne :

• France – Fidji, le 7 novembre.
• France – Afrique du Sud, le 13 novembre.
• France – Argentine, le 21 novembre.
• Le match de classement à Twickenham, le week-end du 28 novembre.

Durant ce rassemblement, Ward devrait donc uniquement intervenir comme partenaire d’entraînement.

Une préparation anticipée pour la Coupe du monde 2027 ?

Cette convocation pourrait s’inscrire dans une réflexion à plus long terme du staff tricolore.

La Coupe du monde 2027, organisée en Australie du 1er octobre au 13 novembre, approche et Fabien Galthié cherche à affiner ses options au centre.

Faire découvrir l’environnement des Bleus à Jeremy Ward dès cet automne pourrait permettre au joueur de prendre ses repères avant de devenir potentiellement sélectionnable l’année prochaine.

À 30 ans, le Parisien possède une solide expérience du Top 14 et pourrait représenter une option supplémentaire dans un secteur particulièrement concurrentiel.

Sa présence dans le groupe ne garantit toutefois ni sa future sélection ni sa participation au Mondial.

« S’il y a une opportunité qui arrive, peut-être »

La semaine dernière, Jeremy Ward avait justement été interrogé par RMC Sport sur la possibilité de représenter un jour le XV de France.

Le centre sud-africain s’était montré prudent, conscient de la concurrence et des questions réglementaires entourant sa situation.

Il n’avait néanmoins pas fermé la porte à cette perspective :

« Je crois que c’est un peu difficile parce que j’ai fait partie de l’équipe des moins de 20 ans, je suis capé. Et au centre en équipe de France, il y a du monde (rires), de très très bons joueurs. Je ne vais pas dire que si je change de nationalité sportive, je serai dans l’équipe, ce n’est pas le cas. Mais s’il y a une opportunité qui arrive, peut-être. »

Quelques jours après ces déclarations, cette opportunité semble donc prendre une première forme.

En attendant de pouvoir éventuellement porter le maillot bleu en compétition, Jeremy Ward devrait découvrir Marcoussis et travailler aux côtés des internationaux français.

Une initiative inhabituelle de Fabien Galthié, qui pourrait déjà préparer certaines de ses options pour le Mondial 2027.