Près d’un an après sa dernière apparition sous le maillot tricolore, Grégory Alldritt retrouve le XV de France. Le troisième ligne du Stade Rochelais figure dans la liste des 42 joueurs dévoilée ce mercredi par Fabien Galthié.

Un retour qui n’était pas forcément attendu, mais qui récompense la volonté du joueur de retrouver son meilleur niveau. Entre une éviction difficile à accepter, des performances à reconstruire et une concurrence toujours ouverte au poste de numéro 8, le Rochelais n’avait jamais abandonné l’idée de revenir chez les Bleus.

À 29 ans et avec 58 sélections au compteur, Grégory Alldritt connaît parfaitement les exigences du rugby international. Pourtant, depuis sa mise à l’écart, le troisième ligne avait dû apprendre à suivre les performances du XV de France à distance.

Fabien Galthié avait justifié son choix par la nécessité de renouveler la concurrence et de permettre à certains cadres de se régénérer.

Le sélectionneur avait alors expliqué les raisons de cette décision :

« C’est le niveau de performance du moment. Mickaël Guillard est performant […] On veut aussi de l’émulation. Grégory a beaucoup donné. Il faut trouver des rotations pour permettre aux joueurs de se régénérer, mais c’est la meilleure équipe du moment par rapport à notre stratégie. »

Cette mise à l’écart n’avait toutefois jamais été présentée comme définitive.

« Le dernier Tournoi a été une déception »

Pour Grégory Alldritt, l’absence lors du dernier Tournoi des Six Nations avait été particulièrement difficile à vivre.

Le capitaine rochelais traversait alors une période compliquée avec son club, engagé dans une saison délicate avant de parvenir à décrocher une qualification pour les phases finales du Top 14.

Dans les colonnes de L’Équipe, il avait reconnu sa frustration tout en rappelant les difficultés rencontrées à La Rochelle.

Le troisième ligne ne cachait pas son ressenti :

« Une déception. Maintenant, comme je l’avais dit à l’époque, il y avait beaucoup à faire au club. On avait énormément de soucis à ce moment-là, avec la tête un peu au fond du seau. »

Plutôt que de réclamer une nouvelle opportunité internationale, Alldritt avait choisi de concentrer ses efforts sur ses performances en club.

Une démarche assumée, avec la conviction que son retour en sélection dépendrait avant tout de sa capacité à redevenir incontournable avec le Stade Rochelais.

« Je sais que j’ai du retard avec l’équipe de France »

Au début du mois d’octobre, le discours de Grégory Alldritt restait particulièrement prudent.

Loin d’afficher une certitude quant à son retour chez les Bleus, le troisième ligne reconnaissait avoir du terrain à rattraper.

Il expliquait alors vouloir reconstruire progressivement son niveau de performance :

« Je sais que j’ai du retard avec l’équipe de France. Donc je vous avoue que je préfère me concentrer sur le fait que La Rochelle doit redevenir un club dominant et, moi dans le sillon, être dominant à mon tour. Je sais que ça me ramènera en équipe de France mais je ne veux pas non plus sauter les étapes, me prendre la tête et ne pas dormir pour le XV de France. On verra ce qui se passe semaine après semaine, un an, c’est très, très long, il peut se passer beaucoup de choses. »

Quelques semaines plus tard, le voilà pourtant de retour dans le groupe tricolore.

Cette convocation ne garantit pas une place de titulaire, mais elle confirme que Fabien Galthié considère toujours le Rochelais comme une option crédible au plus haut niveau.

Une concurrence toujours ouverte au poste de numéro 8

Le retour d’Alldritt intervient également dans un contexte particulier.

Anthony Jelonch, privilégié par le staff tricolore lors du dernier Tournoi, revient tout juste d’une longue absence. Le Toulousain n’a disputé que quelques minutes face à Exeter après plusieurs mois sans compétition.

De son côté, Marko Gazzotti a obtenu du temps de jeu international cet été, mais la hiérarchie au poste de numéro 8 reste ouverte.

L’expérience d’Alldritt, son leadership et sa connaissance du groupe France constituent donc des arguments importa