Le Rugby Club Toulonnais retrouve progressivement le sourire, mais Franck Azéma refuse catégoriquement de s’enflammer. Après deux victoires consécutives face au Racing 92 et à Édimbourg, le XV de la Rade s’apprête à recevoir la Section Paloise ce samedi à 21 heures au stade Mayol.

Un rendez-vous particulièrement délicat face au deuxième du Top 14, qui possède actuellement la meilleure attaque du championnat. Et malgré les derniers résultats encourageants, l’entraîneur toulonnais considère que son équipe reste dans une situation particulièrement fragile.

Dixième du classement, Toulon espère confirmer son redressement en décrochant une troisième victoire consécutive toutes compétitions confondues. Mais la tâche s’annonce compliquée face à des Palois qui ont déjà remporté deux rencontres à l’extérieur cette saison.

Les Béarnais n’ont toutefois plus gagné à Mayol depuis le 8 avril 2006, soit plus de vingt ans. Une statistique que les Rouge et Noir aimeraient prolonger.

« Notre situation est précaire. On est toujours en danger »

Les deux dernières sorties du Rugby Club Toulonnais ont permis de retrouver un peu de confiance.

Après avoir dominé le Racing 92 à Mayol (29-15), les Varois ont confirmé en allant s’imposer sur la pelouse d’Édimbourg (27-17).

Deux succès intervenus après le départ de Pierre Mignoni de ses fonctions de directeur début octobre.

Mais pour Franck Azéma, ces résultats ne suffisent absolument pas à considérer que Toulon est sorti de ses difficultés.

L’entraîneur toulonnais a livré un constat particulièrement lucide :

« Oui, mais on ne s’est pas tapés sur le ventre, on a vite basculé sur la préparation de Pau. Notre situation est précaire. On est toujours en danger. Je pourrais presque dire qu’on est tout le temps en crise. »

Un discours volontairement prudent pour maintenir son groupe sous pression avant une confrontation qui pourrait permettre au RCT de franchir un nouveau cap.

Du côté des joueurs, les deux derniers succès ont néanmoins fait du bien au moral.

Setariki Tuicuvu reconnaît les bienfaits de cette dynamique retrouvée :

« Ça fait du bien à l’équipe et au staff. »

Pau arrive avec la meilleure attaque du Top 14

Le défi qui attend les Toulonnais est particulièrement relevé.

La Section Paloise occupe actuellement la deuxième place du championnat et possède la meilleure attaque du Top 14, avec 239 points inscrits.

Les Béarnais ont également démontré leur capacité à s’imposer loin de leurs bases.

Ils ont notamment gagné à Montpellier (27-19) le 5 septembre, puis à Vannes (43-40) le 3 octobre. Autant de résultats qui témoignent du potentiel offensif des joueurs palois.

Franck Azéma sait que la défense toulonnaise sera particulièrement sollicitée samedi soir.

Le technicien varois a souligné la qualité de son prochain adversaire :

« Une équipe offensivement très en place qui marque plus de cinq essais par match. Il va falloir qu’on soit au-dessus des standards qu’on a eus jusqu’à présent. »

Pour espérer rivaliser, le RCT devra donc produire une prestation plus aboutie que lors de ses précédentes rencontres.

Franck Azéma refuse de subir le jeu palois

Face à une formation aussi dangereuse offensivement, la tentation pourrait être de concentrer toute la préparation sur les forces de l’adversaire.

Ce n’est pourtant pas l’approche privilégiée par Franck Azéma.

L’entraîneur toulonnais souhaite avant tout que son équipe impose son propre jeu et maîtrise les secteurs sur lesquels elle peut agir.

L’objectif est de ne pas passer la rencontre à subir les initiatives paloises.

Franck Azéma a détaillé sa philosophie avant cette affiche :

« On pourrait passer du temps à essayer de contrer ce que va faire Pau. Ce qui m’intéresse, c’est comment on va maîtriser ce qu’on fait et le faire bien. Je ne peux pas passer la semaine à apprendre les lancements de Pau, vous dire s’ils vont être bons sur les ballons aériens, sur leur mêlée. Oui, maintenant dans l’adversité, comment nous, on va se comporter. C’est ça l’important. »

Une approche qui place la responsabilité sur les joueurs toulonnais et leur capacité à répondre collectivement aux difficultés.

Setariki Tuicuvu se prépare à un gros défi dans les airs

Parmi les secteurs qui pourraient peser lourd dans cette rencontre figure notamment le jeu aérien.

La Section Paloise dispose de plusieurs joueurs capables de mettre la pression sur les défenses adverses dans ce domaine.

Setariki Tuicuvu s’attend donc à être particulièrement sollicité.

Le trois-quarts toulonnais explique que le groupe a travaillé spécifiquement cet aspect durant la semaine, notamment avec Maxime Petitjean.

Il a détaillé les points de vigilance identifiés avant la rencontre :

« On a travaillé les « contests « aériens avec Max Petitjean cette semaine. Il ne faut pas s’endormir face à leur système de jeu. Il faudra aussi montrer de quoi on est capables en défense. »

Le RCT devra notamment éviter de laisser trop d’espaces aux attaquants palois et rester concentré sur l’ensemble de la rencontre.

Une défaite à Mayol qui reste dans les têtes

Toulon connaît déjà le prix d’une mauvaise prestation à domicile.

Le 12 septembre dernier, les Rouge et Noir s’étaient inclinés face au Stade Rochelais (20-21), concédant ainsi une défaite particulièrement frustrante devant leurs supporters.

Un revers qui a laissé des traces dans le vestiaire varois.

Le pilier Jean-Baptiste Gros ne cache pas sa frustration après cette contre-performance :

« Ça nous a vraiment fait chier, mais je ne dirai pas que ça met une pression supplémentaire. »

Samedi soir, le Rugby Club Toulonnais aura donc l’occasion de confirmer son regain de forme face à l’une des équipes les plus performantes de ce début de saison.

Avec une Section Paloise qui n’a plus gagné à Mayol depuis vingt ans, les hommes de Franck Azéma tenteront de préserver cette série tout en décrochant un troisième succès consécutif.