Zach Mercer sait qu’il n’a pas encore répondu aux attentes placées en lui depuis son arrivée au Rugby Club Toulonnais à l’été 2025. Recruté avec le statut d’ancien meilleur joueur du Top 14, distinction obtenue en 2022 sous les couleurs de Montpellier, le troisième ligne anglais de 29 ans a connu une première saison compliquée sur la Rade.

Malgré un temps de jeu important, ses performances n’ont pas convaincu une partie des supporters toulonnais. Des critiques que l’international anglais comprend parfaitement et qu’il ne cherche surtout pas à contester.

Après des prestations encourageantes contre Édimbourg et le Racing 92, Zach Mercer espère désormais retrouver le niveau qui avait fait de lui l’un des joueurs les plus impressionnants du championnat français.

Dans un entretien accordé à Var-matin, le troisième ligne du RCT a accepté de revenir sans détour sur ses difficultés, son manque de régularité et les reproches formulés à son encontre. Avec une volonté affichée : prouver qu’il mérite toujours sa place sous le maillot Rouge et Noir.

« Beaucoup de supporters aimeraient que je ne joue plus »

Zach Mercer ne se fait aucune illusion sur le regard porté par une partie du public toulonnais sur ses performances.

L’Anglais connaît les attentes qui accompagnent son arrivée au RCT, notamment après son passage particulièrement réussi à Montpellier.

Élu meilleur joueur du Top 14 en 2022, il était attendu comme un renfort majeur du paquet d’avants varois.

Mais ses prestations n’ont pas encore retrouvé le niveau qui avait fait sa réputation.

Une situation qu’il reconnaît ouvertement.

Interrogé sur ses performances récentes et sur les critiques des supporters, Zach Mercer a livré une réponse particulièrement lucide :

« Je sens que je monte en puissance, et j’espère rapidement retrouver le niveau qui était le mien par le passé. Je sais que le public peut être frustré, et d’ailleurs beaucoup de supporters aimeraient que je ne joue plus. Ça fait partie du jeu, je ne leur en veux pas. Au contraire, je veux augmenter mes standards, et leur prouver que je mérite de jouer pour Toulon. »

Un discours qui tranche avec celui de joueurs qui préfèrent parfois éviter le sujet des critiques.

Mercer assume pleinement les attentes qui entourent son statut et reconnaît qu’il doit encore faire davantage pour convaincre.

« Je ne méritais pas d’être titulaire »

La saison dernière, Zach Mercer a pourtant été le troisième joueur le plus utilisé de l’effectif toulonnais.

Un temps de jeu conséquent qui ne lui a cependant pas permis d’enchaîner les performances de haut niveau.

L’ancien Montpelliérain estime aujourd’hui avoir commis une erreur dans sa manière d’aborder la concurrence.

Plutôt que de se concentrer uniquement sur la régularité de ses prestations, il reconnaît avoir parfois été trop préoccupé par sa volonté de retrouver une place de titulaire.

Une approche qui aurait finalement contribué à ses difficultés.

Le troisième ligne anglais a expliqué les raisons de son irrégularité :

« Je suis d’accord avec ce constat, et je pense que je pouvais donner plus. En fait, j’ai beaucoup joué, mais j’alternais entre un rôle de titulaire et celui de remplaçant. Alors, bêtement, je me concentrais davantage sur ma volonté de récupérer ce maillot de titulaire que sur le fait d’être constant. Du coup, j’étais irrégulier, j’avais un jour avec et un jour sans, et je ne méritais pas d’être titulaire. C’était un cercle vicieux.

Donc, évidemment qu’aujourd’hui, je veux toujours faire partie des titulaires mais, surtout, je veux être consistant chaque week-end dans mes performances. Je veux montrer mon vrai visage et me retrouver. »

Un constat sévère que Mercer porte lui-même sur sa première saison toulonnaise.

L’international anglais semble désormais vouloir privilégier la constance plutôt que de se focaliser sur son statut dans la hiérarchie des troisièmes lignes.

« Ils ont raison, je n’ai pas bien joué »

Les critiques formulées sur les réseaux sociaux n’ont pas échappé à Zach Mercer.

Contrairement à certains sportifs qui assurent ne pas prêter attention aux commentaires des supporters, l’Anglais reconnaît les consulter.

Et il admet même avoir partagé une partie des reproches qui lui étaient adressés.

Pour autant, le joueur du XV de la Rade refuse d’entretenir un rapport conflictuel avec le public.

Il souhaite au contraire utiliser ces remarques pour retrouver son meilleur niveau.

Mercer a expliqué comment il vivait les critiques et pourquoi il ne tenait pas rigueur aux supporters :

« Celui qui vous dira qu’il ne lit pas les critiques est un menteur. On voit ce qu’on dit sur nous, notamment sur les réseaux sociaux. Souvent, l’an passé, je lisais et je me disais : “C’est de bonne guerre. Ils ont raison, je n’ai pas bien joué.” Je veux en faire une force, leur montrer qu’ils se trompent à mon sujet. Pas dans le défi, hein, mais pour aller chercher la meilleure version de moi-même. Les supporters, ce sont le club.

Ils viennent chaque semaine pour nous soutenir, donc il faut les respecter, les remercier. Sans eux, nous ne serions rien. Et les respecter, c’est justement leur prouver que j’ai le niveau, que je peux apporter ma pierre à l’édifice. »

Une déclaration qui témoigne de son envie de renouer avec le public de Mayol.

Pour Mercer, la meilleure réponse aux critiques ne passera pas par les mots, mais par ses prestations sur le terrain.

Zach Mercer veut retrouver le joueur qu’il était à Montpellier

Malgré ses difficultés, Zach Mercer conserve une ambition intacte.

À 29 ans, le troisième ligne estime avoir encore les moyens de retrouver le niveau qui lui avait permis de dominer le championnat français sous les couleurs de Montpellier.

Ses dernières prestations contre Édimbourg et le Racing 92 lui ont apporté des motifs d’encouragement.

Reste désormais à confirmer cette progression sur la durée.

L’Anglais sait qu’une bonne rencontre ne suffira pas à effacer les interrogations nées de sa première saison.

Il veut surtout redevenir un joueur fiable, capable d’apporter régulièrement à l’équipe.

Interrogé sur la pression qui accompagne son statut, Mercer a rappelé que ses propres exigences restaient les plus importantes :

« Bien sûr qu’il y en a, mais la pression la plus importante, c’est celle que je me mets pour aider l’équipe. J’ai affronté tous les gars avec lesquels je joue aujourd’hui, et ils savent de quoi je suis capable. Donc je veux retrouver ces standards pour qu’ils soient fiers de me compter dans leur équipe. »