C’est un choix qui pourrait surprendre de nombreux supporters du Stade Toulousain. Pour la réception de Perpignan, programmée ce samedi 24 octobre à Ernest-Wallon, Antoine Dupont et Romain Ntamack ne débuteront pas la rencontre.

Les deux internationaux français prendront place sur le banc des remplaçants, alors qu’il s’agit probablement de leur dernière apparition sous le maillot Rouge et Noir avant plusieurs semaines. Une décision mûrement réfléchie par Ugo Mola et son staff, qui répond à plusieurs objectifs sportifs et physiques.

Avec le Championnat des nations qui approche, Toulouse s’apprête à perdre une grande partie de ses internationaux. Antoine Dupont et Romain Ntamack, logiquement convoqués dans le groupe de 42 joueurs retenus par Fabien Galthié, rejoindront prochainement le XV de France.

Leur absence obligera le staff toulousain à réorganiser sa charnière. C’est précisément pour anticiper cette situation que Paul Graou et Blair Kinghorn seront associés dès le coup d’envoi face aux Catalans.

Dupont et Ntamack sur le banc : Toulouse prépare déjà les doublons

La décision d’Ugo Mola ne doit rien au hasard.

En titularisant Paul Graou à la mêlée et Blair Kinghorn à l’ouverture, le staff toulousain souhaite permettre à ses deux joueurs de prendre des repères ensemble avant le début de la période internationale.

Car les prochaines semaines s’annoncent particulièrement compliquées pour le quadruple champion de France en titre.

Avec de nombreux joueurs mobilisés par leurs sélections, Toulouse devra une nouvelle fois s’adapter pour rester compétitif en Top 14.

La nouvelle association Graou – Kinghorn pourrait notamment être reconduite lors du déplacement à Pau, programmé le 1er novembre.

Une perspective qui explique la volonté du staff de ne pas attendre le départ de ses internationaux pour effectuer des ajustements.

Paul Graou possède déjà un temps de jeu conséquent depuis le début de la saison.

Le demi de mêlée n’a manqué qu’une seule feuille de match depuis la reprise.

La situation est en revanche différente pour Blair Kinghorn.

Blair Kinghorn doit retrouver du rythme

L’international écossais n’a disputé que 95 minutes depuis le début de la saison.

Un temps de jeu particulièrement limité pour un joueur appelé à prendre davantage de responsabilités dans les prochaines semaines.

Sa titularisation à l’ouverture contre Perpignan doit donc lui permettre de retrouver des sensations et de reprendre ses automatismes à ce poste.

Car Kinghorn n’a plus évolué à l’ouverture depuis la saison dernière. Sa présence dans cette position représente donc un choix stratégique important pour l’encadrement toulousain.

Il reste toutefois une incertitude concernant sa disponibilité pour les prochaines échéances.

L’Écossais pourrait lui aussi être retenu par sa sélection nationale pour le Championnat des nations.

Sa participation à la réception de Clermont, prévue le 7 novembre, dépendra notamment de cette éventuelle convocation.

En attendant, Toulouse préfère préparer les échéances immédiates plutôt que de se projeter trop loin, d’autant que les blessures continuent de s’accumuler dans son effectif.

Antoine Dupont et Romain Ntamack ont beaucoup joué

Au-delà de la préparation des doublons, le choix de placer les deux internationaux français sur le banc répond également à une logique de gestion physique.

Depuis la reprise du championnat en septembre, Antoine Dupont et Romain Ntamack ont été particulièrement sollicités.

Le capitaine du XV de France approche déjà les 400 minutes de jeu.

Son partenaire à l’ouverture a, de son côté, dépassé les 600 minutes.

Une charge de travail importante alors que les deux joueurs s’apprêtent à enchaîner avec plusieurs rencontres internationales.

Dans quinze jours, les Bleus débuteront leur Championnat des nations face aux Fidji.

Ils affronteront ensuite l’Afrique du Sud et l’Argentine, avant de disputer un match de classement à Londres.

Dans ce contexte, ménager légèrement Dupont et Ntamack apparaît comme une précaution bienvenue.

D’autant que Fabien Galthié doit déjà composer avec une importante liste de blessés.

Plusieurs cadres toulousains, notamment Julien Marchand, Thibaud Flament, Emmanuel Meafou, Pierre-Louis Barassi et Thomas Ramos, sont concernés par cette vague de forfaits.

Deux remplaçants capables de faire basculer le match

Mais cette décision possède également un intérêt tactique immédiat.

En conservant Antoine Dupont et Romain Ntamack sur le banc, Ugo Mola dispose de deux joueurs capables de changer le cours d’une rencontre.

Selon le scénario du match, les deux internationaux pourraient entrer plus ou moins tôt pour apporter leur expérience et leur capacité à accélérer le jeu.

Un avantage potentiellement précieux face à une formation perpignanaise qui a pu effectuer une rotation de son effectif lors de sa précédente rencontre européenne.

Si la partie reste indécise, Toulouse pourra donc s’appuyer sur une charnière internationale particulièrement expérimentée pour tenter de faire la différence.

Face à une défense fatiguée, la vitesse d’exécution et la créativité de Dupont et Ntamack pourraient devenir des armes redoutables.

Un dernier match avant une longue absence

Les supporters toulousains devront probablement patienter plusieurs semaines avant de revoir leur charnière habituelle sous le maillot du Stade Toulousain.

Après la réception de Perpignan, les deux joueurs rejoindront le groupe France.

Leur retour en club pourrait intervenir à l’occasion de la réception du Racing 92 au début du mois de décembre.

Mais une reprise plus tardive paraît également envisageable, notamment pour leur permettre de bénéficier d’une période de repos après les rencontres internationales.

Le déplacement en Afrique du Sud pour affronter les Lions, programmé le 12 décembre, constitue ainsi une autre échéance possible.

En attendant, Ugo Mola a choisi de préparer l’avenir immédiat tout en conservant deux atouts majeurs sur son banc.

Une décision qui répond à la fois aux contraintes du calendrier, à la nécessité de préserver ses internationaux et à la volonté de disposer de solutions décisives face à Perpignan.