Prêté cette saison par le Rugby Club Toulonnais à Béziers, Barnabé Méchentel commence à se faire un nom en Pro D2. À seulement 21 ans, le jeune ailier réalise des prestations encourageantes sous les couleurs de l’ASBH.

Mais avant de rejoindre le club héraultais, il a surtout retenu une leçon marquante de son passage à Toulon : l’exigence quotidienne des grands joueurs, à commencer par Ma’a Nonu.

Arrivé au RCT après avoir été formé à Neuilly puis à Massy, Barnabé Méchentel a passé trois saisons avec les Espoirs toulonnais. Une expérience qui lui a permis de progresser techniquement, mais également de découvrir les exigences du rugby professionnel.

« Ma’a Nonu était déjà sur le pont à 5 heures du matin »

C’est notamment au contact des joueurs expérimentés du Rugby Club Toulonnais que le jeune trois-quarts a pris conscience du travail nécessaire pour évoluer au plus haut niveau.

Dans les colonnes de Midi Olympique, Barnabé Méchentel raconte avoir été particulièrement marqué par la discipline de Ma’a Nonu :

« C’est une grande rigueur de travail à Toulon, quand je voyais Ma’a Nonu être autant discipliné, et qu’à 5 heures du matin il était déjà sur le pont, la remise en question est totale. Le niveau est tel que tu te dois d’élever le tien, dès l’entraînement. Ne plus être considéré comme un jeune, mais comme un joueur. On apprend aussi un certain équilibre sur et en dehors du terrain, et c’était très inspirant de mon côté. »

Une expérience précieuse pour le jeune joueur, qui tente désormais de mettre ces enseignements à profit sous le maillot de Béziers.

Un changement de poste pour exploiter ses qualités

Barnabé Méchentel n’a pas toujours évolué à l’aile.

Le joueur prêté par Toulon revient sur son parcours et ses premières années de formation :

« J’ai commencé à l’âge de 5 ans à Neuilly, puis je suis parti à Massy jusqu’en Crabos. Toulon m’a contacté ensuite pour les espoirs durant trois saisons. J’ai débuté en tant qu’ouvreur, mais j’ai vite glissé à l’arrière, car je jouais plus de duels que je ne faisais de passes ! »

Son goût pour les initiatives individuelles et les duels l’a ensuite conduit à privilégier le poste d’ailier.

Il explique les différences entre les deux positions :

« Le poste de 15, il fallait répondre à un système particulier avec un rôle d’organisateur. J’étais plus à l’aise sur une aile avec cette liberté qu’on te donne sur les courses. Après, j’ai beaucoup appris, et le fait d’être arrière me correspond également, car on apporte un impact au jeu collectif. »

Une belle satisfaction pour Béziers

Depuis son arrivée dans l’Hérault, le jeune joueur s’est distingué par sa capacité à relancer les ballons, à gagner des mètres et à éliminer des défenseurs.

Son crochet intérieur constitue notamment l’une de ses principales armes offensives.

Méchentel revient sur les circonstances de son prêt à Béziers :

« Des discussions se sont déroulées, on s’est vite tous entendus et j’ai rejoint Béziers avec beaucoup d’envie. »

Après sept rencontres disputées, le Toulonnais prêté à l’ASBH souhaite désormais confirmer ses bonnes prestations et aider son équipe à sortir de sa situation délicate au classement.

Avant d’affronter Grenoble, il affiche sa détermination :

« Le groupe est top, et il y a une vraie entente entre nous. Cette homogénéité doit nous servir, et on doit se servir de cette ferveur, comme à Toulon. Pour ma part, je dois enchaîner et traduire la confiance qu’on me donne sur le pré. »