Le Stade Français peine à trouver son rythme en ce début de saison. Avec trois victoires et quatre défaites après sept journées de Top 14, le club parisien affiche un bilan mitigé et n’a toujours pas réussi à s’imposer à l’extérieur.

Avant la réception du Stade Rochelais à Jean-Bouin, Paul Gustard a dressé un constat lucide sur les difficultés de son équipe, tout en prenant la défense de Jeremy Ward, récemment invité à s’entraîner avec le XV de France.

Le patron sportif parisien estime que son groupe possède les qualités nécessaires pour obtenir de meilleurs résultats. Mais les erreurs individuelles et le manque de régularité empêchent actuellement les Parisiens de concrétiser leurs bonnes périodes.

« Nous avons parfois été notre propre pire ennemi »

Paul Gustard reconnaît dans Midi Olympique que son équipe n’a pas encore réussi à exprimer pleinement son potentiel :

« Nous n’avons pas réussi à afficher de manière constante le niveau de rugby que nous sommes capables de pratiquer. Nous avons été compétitifs lors de chaque match disputé, mais nous avons manqué de peu des points de bonus défensifs à Clermont et à Castres, en raison de nos propres erreurs et de notre manque de précision. Nous savons que nous devons mieux jouer pour réussir dans cette compétition. »

Le technicien estime également que le Stade Français aurait pu obtenir davantage de points :

« En un mot, oui, car, au bout du compte, nous n’avons pas été suffisamment bons assez longtemps au cours des matchs. Je pense que nous aurions certainement dû ramener davantage de points de nos déplacements à Clermont et à Castres. Cependant, lorsque vous commettez des erreurs fondamentales, même après avoir dominé de larges pans du match, il devient difficile d’obtenir le résultat escompté. »

Malgré l’absence de victoire à l’extérieur, Paul Gustard refuse de céder à l’inquiétude.

Il préfère insister sur la confiance qu’il accorde à ses joueurs :

« Non, car chaque semaine nous offre une nouvelle occasion d’avancer. Notre priorité est d’enchaîner des semaines d’entraînement et des performances régulières. Compte tenu de la qualité des joueurs dont nous disposons au club, les choses finiront par se mettre en place. Je crois en nos joueurs et nous travaillons tous dur pour trouver cette alchimie que tout le monde recherche. »

Un manque de régularité qui coûte cher

Pour le responsable sportif parisien, les difficultés rencontrées loin de Jean-Bouin ne s’expliquent pas par un seul secteur défaillant.

Il pointe avant tout l’incapacité de son équipe à maintenir son niveau pendant toute une rencontre :

« En un mot, de la régularité. Nous n’avons pas été capables de maintenir le niveau requis dans tous les secteurs du jeu pour aller chercher la victoire que nous souhaitions. Cela s’applique aussi bien aux individus qu’à l’équipe dans son ensemble. Ce n’est pas un secteur en particulier ni une seule personne qui est en cause. Nous avons commis des erreurs différentes à des moments différents des matchs, et elles nous ont coûté très cher. »

Gustard reconnaît également sa frustration face aux résultats, malgré l’investissement quotidien de son groupe :

« J’apprécie chaque journée passée avec les joueurs et le staff. Les joueurs travaillent dur, ils sont ouverts aux remarques et aux conseils, et ils sont frustrés, comme nous le sommes tous. Je trouve qu’ils ont une excellente attitude et une réelle volonté de s’entraîner. Lorsqu’on aime le sport, on aime gagner. Naturellement, lorsqu’on perd, on est déçu. Tout le monde fournit beaucoup d’efforts et de travail pendant les 80 minutes du week-end. Alors, lorsque le coup de sifflet final retentit et que vous n’avez pas obtenu le résultat souhaité, vous êtes forcément déçu. Je suis déçu pour le propriétaire du club, pour Thomas Lombard, pour le staff, pour les supporters et surtout pour les joueurs, parce que je vois à quel point ils essaient et à quel point ils se donnent. Mais nous avons parfois prouvé que nous étions notre propre pire ennemi cette saison. »

La Rochelle, un adversaire redouté

Avant de retrouver les Maritimes, Paul Gustard s’attend à une rencontre particulièrement intense.

Il souligne les qualités défensives et l’expérience du Stade Rochelais :

« C’est une bonne équipe, bien entraînée. Elle a réalisé un bon recrutement, fait évoluer son style de jeu et joue de manière agressive en défense. Elle met ses adversaires à l’épreuve grâce à sa vitesse et à sa capacité à jouer à la limite du hors-jeu, mais aussi grâce à sa maîtrise des règles lorsqu’elle conteste le ballon après le plaquage. C’est une équipe dangereuse, qui compte de nombreux joueurs internationaux habitués à gagner des matches de rugby et à remporter des trophées. Chaque fois que nous l’affrontons, le match est âpre, intense et sans concession. »

Paul Gustard défend fermement Jeremy Ward

Enfin, le patron sportif parisien a été interrogé sur la convocation de Jeremy Ward pour s’entraîner avec le XV de France.

Le centre sud-africain, qui n’est pas encore éligible pour porter le maillot des Bleus, a suscité certaines interrogations après son invitation par Fabien Galthié.

Paul Gustard refuse de remettre en question cette décision et multiplie les compliments à l’égard de son joueur :

« Ce n’est pas mon opinion qui compte. C’est celle de Fabien, et il aura ses raisons d’avoir invité Jeremy. Ce qui est clair, c’est que « Jem » a été l’un des centres les plus réguliers et les meilleurs du Top 14 ces dernières années. Il a adopté la culture française et a clairement déclaré que, si on lui demandait un jour de jouer pour la France, il en serait ravi et honoré. Il réalise des performances et s’entraîne à un niveau d’excellence chaque semaine. C’est l’un des joueurs les plus professionnels que j’aie jamais entraînés. C’est également, sans aucun doute, un être humain exceptionnel. »