Le Rugby Club Toulonnais va retrouver de nombreux visages familiers ce samedi soir à Aimé-Giral.

Pour son affrontement face à l’USAP, programmé à 21 heures, le XV de la Rade croisera la route d’un effectif catalan qui compte pas moins de neuf joueurs passés par Toulon. Une situation particulièrement étonnante, alors que Franck Azéma effectuera également son retour à Perpignan, un an après son départ du club.

Au fil des dernières saisons, les mouvements de joueurs entre Toulon et Perpignan se sont multipliés. À tel point que l’USAP possède désormais un important contingent d’anciens Rouge et Noir, aussi bien chez les avants que dans les lignes arrière. L’Indépendant fait le point.

Neuf anciens Toulonnais dans l’effectif catalan

Dans le pack perpignanais, plusieurs joueurs connaissent parfaitement l’environnement du Rugby Club Toulonnais.

C’est notamment le cas de Bruce Devaux, arrivé à l’USAP en 2024 après avoir passé près de vingt ans à Toulon.

Les deuxièmes lignes Mathieu Tanguy et Adrien Warion ont également porté les couleurs varoises, respectivement entre 2022 et 2023, puis entre 2021 et 2024.

En troisième ligne, Mattéo Le Corvec, parti du RCT en 2025, a retrouvé d’autres anciens Toulonnais : Jules Coulon et Jovan Sreckovic. Jules Coulon évoluait d’ailleurs encore à Toulon jusqu’en septembre dernier.

Derrière, le phénomène se poursuit avec Paolo Garbisi et Maëlan Rabut, tous deux arrivés à Perpignan durant l’intersaison.

Enfin, l’ailier fidjien Eneriko Buliruarua complète cette liste. Passé par Toulon entre 2016 et 2019, il a rejoint l’USAP en 2024.

Au total, neuf joueurs de l’effectif catalan ont donc connu le RCT avant de rejoindre les Pyrénées-Orientales.

Franck Azéma à l’origine de plusieurs recrutements

Cette proximité entre les deux clubs s’explique notamment par le passage de Franck Azéma à Perpignan entre 2023 et 2025.

Lorsqu’il dirigeait l’USAP, le technicien avait notamment recruté Bruce Devaux, Mathieu Tanguy, Adrien Warion et Mattéo Le Corvec. Des joueurs dont il connaissait les qualités et l’expérience du championnat.

Depuis, Laurent Labit a poursuivi cette dynamique en faisant venir Paolo Garbisi, Maëlan Rabut, Jules Coulon et Jovan Sreckovic.

D’autres anciens Toulonnais ont également porté le maillot catalan ces dernières saisons. Kieran Brookes, aujourd’hui au Munster, et Duncan Paia’aua, désormais à Biarritz, avaient notamment rejoint Perpignan sous les ordres de Franck Azéma.

Depuis la remontée de l’USAP en Top 14 en 2021, Xavier Chiocci, Davit Kubriashvili et Dorian Laborde ont également effectué le trajet entre Toulon et Perpignan.

À l’inverse, les mouvements ont été beaucoup plus rares. Melvyn Jaminet constitue le principal exemple du chemin inverse, lui qui s’était révélé à l’USAP entre 2018 et 2022 avant de rejoindre le Rugby Club Toulonnais en 2023.

Un retour particulier pour Franck Azéma

Au-delà des retrouvailles entre anciens coéquipiers, cette rencontre aura une dimension personnelle pour Franck Azéma.

L’actuel entraîneur toulonnais retrouvera Aimé-Giral un an après avoir été remercié par les dirigeants perpignanais.

Un retour forcément particulier pour celui qui avait dirigé l’USAP pendant deux saisons.

Samedi soir, les neuf anciens Toulonnais présents dans l’effectif catalan auront quant à eux un objectif commun : défendre les couleurs de Perpignan face à leur ancien club.

Une affiche aux nombreuses histoires croisées, dans un contexte où chaque point compte pour les deux formations en Top 14.