Les Fidji ont dévoilé leur groupe de 35 joueurs pour le Championnat des nations, avec un premier rendez-vous programmé contre le XV de France le 7 novembre.

Pour sa première liste à la tête de la sélection fidjienne, le Sud-Africain Jake White a fait appel à de nombreux joueurs évoluant en France. Mais deux noms importants manquent à l’appel : Semi Radradra et Levani Botia.

Le nouveau sélectionneur, ancien champion du monde avec l’Afrique du Sud, devra notamment composer sans Semi Radradra. La star fidjienne, touchée à la cheville en juillet, n’a pas été retenue. Le troisième ligne du Stade Rochelais, Levani Botia, est également absent de cette première sélection.

Plusieurs stars du Top 14 retenues contre les Bleus

Malgré ces absences, les Fidji pourront compter sur un contingent important de joueurs évoluant dans le championnat français.

Josua Tuisova, qui porte les couleurs du Racing 92, figure notamment dans le groupe, tout comme le centre de Bayonne Sireli Maqala.

L’ailier lyonnais Jiuta Wainiqolo est également sélectionné, au même titre que Salesi Rayasi, qui évolue à Bordeaux-Bègles.

Le troisième ligne de Perpignan Peceli Yato fait lui aussi partie des joueurs appelés par Jake White.

Le demi de mêlée du RC Vannes, Simi Kuruvoli, a également été retenu.

Deux joueurs pourraient découvrir la sélection fidjienne

La liste comporte également deux joueurs susceptibles de connaître leur première sélection internationale.

Le premier est Setareki Bituniyata, ailier de Provence Rugby, qui pourrait effectuer ses débuts avec les Fidji à l’occasion de cette compétition.

Le second est Nathan Hughes, troisième ligne du Racing 92, dont le parcours international présente une particularité.

À 35 ans, le puissant numéro 8 pourrait en effet porter pour la première fois le maillot de son pays de naissance, après avoir déjà évolué au plus haut niveau avec une autre sélection.

Nathan Hughes, ancien international anglais, prêt pour une nouvelle aventure

Entre 2016 et 2019, Nathan Hughes a disputé 22 rencontres internationales sous les couleurs de l’Angleterre.

Mais grâce aux règles d’éligibilité de World Rugby permettant, sous certaines conditions, de changer de sélection nationale, le joueur du Racing 92 peut désormais représenter les Fidji.

Une opportunité particulière pour le troisième ligne, qui pourrait ainsi relancer sa carrière internationale à 35 ans.

Sa présence dans le groupe de Jake White lui offre la possibilité de connaître une première sélection fidjienne dès le rendez-vous face au XV de France, le 7 novembre.

A noter que le Toulonnais Setariki Tuicuvu n’a pas été retenu.