À seulement 18 ans, Joachim Senga-Kouo fait déjà partie des jeunes talents les plus prometteurs du rugby français. Courtisé notamment par Toulon, Montpellier et le Racing 92, l’ancien joueur de Vannes a finalement choisi de rejoindre la Section Paloise.

Un choix qu’il assume pleinement, convaincu que le club béarnais représente l’environnement idéal pour poursuivre sa progression. Ce dimanche, le jeune trois-quarts figure sur la feuille de match contre Toulouse, avec la possibilité d’affronter son idole Teddy Thomas.

Vainqueur du dernier Tournoi des 6 Nations et élu meilleur joueur de la compétition, Joachim Senga-Kouo débarque dans un club qui a déjà permis à plusieurs jeunes talents de s’affirmer, à l’image de Théo Attissogbe, Fabien Brau-Boirie ou Émilien Gailleton. Malgré les attentes qui l’entourent, le joueur entend avancer progressivement et gagner sa place au sein d’un effectif particulièrement concurrentiel.

Pourquoi Joachim Senga-Kouo a préféré Pau à Toulon

Plusieurs formations du Top 14 s’intéressaient au jeune joueur, notamment le Rugby Club Toulonnais, Montpellier et le Racing 92.

Mais la Section Paloise avait pris une longueur d’avance en établissant des contacts de longue date avec lui.

Joachim Senga-Kouo a expliqué dans Midi Olympique les raisons qui l’ont convaincu de rejoindre le projet béarnais :

« C’était un choix assez compliqué pour moi et en même temps une évidence. Cela faisait déjà deux ans que je parlais avec la Section paloise, notamment avec Sébastien Piqueronies et Brandon Fajardo. Je pense que c’est l’un des meilleurs clubs pour se développer et dans les statistiques, c’est prouvé : c’est le club qui fait le plus jouer les jeunes. »

Au-delà de la place accordée aux jeunes, le style de jeu proposé par Pau a également pesé dans sa décision.

Le trois-quarts apprécie particulièrement les ambitions offensives de la formation paloise :

« Si on regarde la ligne de trois-quarts qu’ils avaient l’année dernière, elle faisait rêver. Ça envoyait du jeu donc forcément pour un jeune qui aime bien porter les ballons, je pense que c’est le club parfait. Et puis, dans tout ce qui est jeu aérien, c’est un club qui travaille beaucoup là-dessus et ce sont des zones que j’aime bien. C’était un choix qui me paraissait en phase avec mon profil aussi en effet. »

Une ascension rapide, mais aucune pression

Avec quatre essais inscrits en seulement quatre rencontres de Pro D2, Joachim Senga-Kouo a rapidement attiré l’attention des clubs de l’élite.

Son titre de meilleur joueur du Tournoi des 6 Nations a également renforcé les attentes autour de son potentiel.

Le jeune Palois préfère toutefois garder les pieds sur terre :

« Je prends les choses comme elles viennent et j’essaie de rester les pieds sur terre. Être un prospect, ça fait plaisir mais il faut maintenant prouver sur le terrain. Après, si je dois matcher le plus rapidement possible en Top 14, ce sera avec grand plaisir. Mais je ne me mets pas de pression, je franchirai les étapes une par une. »

Le passage de la Pro D2 au Top 14 représente néanmoins un changement important pour un joueur encore peu expérimenté au niveau professionnel.

Joachim Senga-Kouo sait qu’il devra rapidement s’adapter aux exigences du championnat :

« Oui, j’ai très peu joué en Pro D2, donc ça va être une marche importante. Après, je savais que j’avais de fortes chances de basculer en Top 14, que ce soit avec Vannes ou avec des clubs déjà installés. Donc forcément, j’avais ça en tête. Maintenant, il faut bosser dur à l’entraînement et être prêt pour jouer. »

Une concurrence particulièrement relevée à Pau

La Section Paloise dispose de nombreux joueurs de qualité dans son triangle arrière.

Entre Grégoire Arfeuil, Théo Attissogbe, Aaron Grandidier-Nkanang et Jack Maddocks, les places sont particulièrement disputées.

Une concurrence que Joachim Senga-Kouo accepte pleinement :

« Tout d’abord, c’est de se connecter avec le groupe, d’apprendre le plan de jeu. Ensuite, mes ambitions dépendront de mes actes. Si je suis bon à l’entraînement, je jouerai, si je ne suis pas bon, je travaillerai pour m’améliorer. Je sais que j’aurai une très forte concurrence avec Greg (Arfeuil), avec Théo (Attissogbe), avec Aaron (Grandidier-Nkanang), même Jack (Maddocks). Ce sont des joueurs de classe internationale alors ce sera à moi de faire mes preuves. »

Les périodes internationales pourraient néanmoins lui permettre de bénéficier de davantage de temps de jeu, plusieurs de ses concurrents étant susceptibles d’être retenus en sélection.

Le jeune joueur entend profiter de ces occasions pour convaincre son staff :

« Oui, exactement. Je pense que ce sont des opportunités bonnes à prendre pour un jeune. Ça va faciliter les choses. À moi de marquer les esprits sur ces créneaux-là, qui vont être bénéfiques pour moi. »

Un joueur imprévisible qui veut encore progresser

Capable d’évoluer à l’aile comme à l’arrière, Joachim Senga-Kouo possède une polyvalence intéressante pour le staff palois.

Son profil offensif repose notamment sur sa capacité à relancer les ballons et à prendre des initiatives.

Il a détaillé sa conception du jeu et les qualités qu’il souhaite apporter à son équipe :

« Si je dois jouer à l’aile, je jouerai à l’aile. Si je dois jouer à l’arrière, je jouerai à l’arrière. Je suis quelqu’un qui tente beaucoup, j’aime relancer les ballons, tenter des choses, que ce soit des par-dessus, avoir des fulgurances. Je pense que je peux apporter dans tout ce qui est relance, cette insouciance de la jeunesse. C’est à moi de m’adapter au projet de jeu également. Si les coachs me disent de taper au pied, je taperai au pied. »

Le jeune trois-quarts a également identifié plusieurs domaines dans lesquels il doit encore progresser.

Il cite notamment le jeu au pied, les duels aériens et la défense :

« Oui, si je veux devenir un bon arrière plus tard, il faut que je m’améliore forcément sur le jeu au pied. C’est quelque chose qui est devenu très important. Et au poste d’ailier, ce sont les duels aériens. C’est donc quelque chose qu’il faut bosser. Même quand on est bon dans quelque chose, il faut continuer à le travailler. Quand on voit Aaron, qui est peut-être le meilleur en Top 14 dans le secteur, continue à le bosser tous les jours… C’est cet aspect-là : le jeu au pied, les duels aériens, la défense aussi, maintenant, on sait que c’est très important. »

Teddy Thomas, son idole, en face de lui contre Toulouse

La rencontre face au Stade Toulousain possède une saveur particulière pour Joachim Senga-Kouo.

Présent sur la feuille de match, le jeune Palois pourrait se retrouver face à Teddy Thomas, un joueur qu’il admire depuis plusieurs années.

Un joli clin d’œil pour celui qui cherche désormais à se faire une place parmi les meilleurs trois-quarts du championnat.

Joachim Senga-Kouo n’a pas caché son admiration pour l’international français, tout en évoquant un autre ancien joueur du XV de France :

« Oui, contre Toulouse possiblement ! J’ai toujours eu Teddy Thomas comme idole, je m’inspire de lui. Pour moi, c’est l’un des plus grands attaquants qu’il y ait eu en Top 14. Forcément, c’est une grande inspiration pour moi. Yoann Huget aussi a été l’un des joueurs préférés lorsqu’il était en équipe de France et que j’étais plus jeune. »