Le Rugby Club Toulonnais a infligé à Perpignan sa première défaite à domicile de la saison, samedi soir à Aimé-Giral (25-24). Un succès arraché dans les derniers instants qui a laissé énormément de regrets à Laurent Labit. Le manager catalan espérait profiter de cette confrontation pour confirmer les progrès de son équipe et se rapprocher des places plus confortables au classement. Mais le RCT a finalement privé l’USAP d’une victoire qui semblait lui tendre les bras.

Avant cette rencontre, les Perpignanais avaient pourtant de bonnes raisons d’y croire. Invaincus à domicile jusque-là, avec notamment un succès contre Bordeaux-Bègles, ils venaient également de ramener des bonus défensifs de leurs déplacements à Paris et à Toulouse. La réception de Toulon représentait une occasion idéale de prolonger cette dynamique.

Laurent Labit espérait franchir un cap contre Toulon

Pour l’USAP, ce rendez-vous disputé samedi soir devant son public avait une importance particulière.

La programmation en prime time offrait une belle exposition au club catalan, mais renforçait également l’enjeu sportif d’une rencontre dont le résultat pouvait modifier sa position au classement.

Laurent Labit a reconnu que ce contexte avait créé une attente supplémentaire autour de son équipe :

« C’est un peu nouveau pour nous aussi, ces matchs de 21 heures. Même si on était très heureux d’être programmés samedi soir en prime time. C’est une reconnaissance aussi, je pense. Donc ça, c’est très bien mais bien sûr que ça nous met aussi un peu de pression parce que tu as quand même la plupart des résultats. Tu sais que c’est un match du coup qui devient très très important si le résultat est là. C’était un match pour nous où on devait prendre nos responsabilités et une opportunité de se caler, je dirais, dans le championnat à un niveau plutôt intéressant. Ce n’est pas le cas. »

La déception est d’autant plus importante que Perpignan avait réussi à renverser la situation dans les dix dernières minutes.

Avec deux essais inscrits en fin de rencontre, les Catalans avaient repris l’avantage et semblaient se diriger vers un quatrième succès consécutif à domicile.

Mais Toulon a trouvé les ressources pour arracher la victoire dans les derniers instants, faisant basculer une soirée que les supporters perpignanais imaginaient déjà victorieuse.

Deux blessures qui ont compliqué la tâche de l’USAP

La rencontre avait également mal commencé pour les hommes de Laurent Labit sur le plan physique.

Dès la sixième minute, Jacobus Van Tonder avait dû quitter ses partenaires sur blessure. Une absence qui a notamment fragilisé l’organisation catalane en touche, secteur dans lequel les Toulonnais ont réussi à perturber leurs adversaires.

Avant même la demi-heure de jeu, Perpignan avait également perdu Maxim Granell, pourtant très actif jusque-là.

Ces deux sorties prématurées ont contraint le staff catalan à revoir ses plans face à un paquet d’avants toulonnais particulièrement combatif.

Malgré ces difficultés, l’USAP a réussi à se procurer plusieurs occasions, notamment après la pause.

Mais les Perpignanais n’ont pas toujours su transformer leur présence dans les 22 mètres adverses en points.

Laurent Labit regrette le manque d’efficacité face au RCT

Au-delà du scénario final, c’est surtout la qualité de l’exécution de son équipe qui a déçu le manager catalan.

Laurent Labit a notamment pointé les imprécisions de ses joueurs dans les moments où Perpignan aurait pu prendre davantage d’avance :

« On a vu beaucoup d’erreurs, beaucoup d’approximations. On n’a pas eu notre rendement habituel avec le ballon et on a manqué d’efficacité dans les zones de marque notamment sur la deuxième mi-temps au regard du temps passé dans les vingt-deux mètres adverses. »

Un manque de réalisme qui a finalement permis au Rugby Club Toulonnais de rester dans la rencontre malgré les temps forts catalans.

Les Varois ont ensuite su exploiter leur dernière opportunité pour faire basculer le résultat en leur faveur.

Pour Perpignan, cette défaite d’un petit point laisse le sentiment d’avoir laissé échapper une occasion importante de progresser au classement. Pour le RCT, elle confirme surtout la capacité de son paquet d’avants à faire la différence jusque dans les dernières secondes.