L’ASM Clermont Auvergne vient de réaliser un recrutement de prestige pour renforcer sa première ligne. Confronté à une importante série de blessures au poste de pilier, le club auvergnat a officialisé l’arrivée d’Ofa Tu’ungafasi, international néo-zélandais de 34 ans comptant 68 sélections avec les All Blacks. Le joueur s’est engagé pour trois mois et viendra apporter son expérience à l’effectif de Christophe Urios.

Cette arrivée intervient dans un contexte particulièrement délicat pour Clermont. Cristian Ojovan, Régis Montagne et Sacha Lotrian ont récemment rejoint l’infirmerie, laissant le staff auvergnat avec des solutions limitées en première ligne. La situation de Lotrian est particulièrement préoccupante puisque le pilier gauche souffre d’une fracture du tibia-péroné qui doit le tenir éloigné des terrains pendant plusieurs mois.

Un ancien All Black pour renforcer la mêlée clermontoise

Pour répondre à cette accumulation de blessures, les dirigeants de l’ASM ont choisi de miser sur un joueur disposant d’une solide expérience internationale.

Ofa Tu’ungafasi a notamment participé à la Coupe du monde 2019 avec la Nouvelle-Zélande. Capable d’évoluer aussi bien à gauche qu’à droite de la mêlée, il présente un profil particulièrement intéressant pour un club confronté à plusieurs absences simultanées.

Le pilier néo-zélandais va également découvrir un nouvel environnement après avoir passé l’essentiel de sa carrière professionnelle aux Blues d’Auckland, dont il portait les couleurs depuis 2014.

Avec la franchise néo-zélandaise, Tu’ungafasi a notamment remporté le Super Rugby en 2024, aux côtés de Harry Plummer, qu’il retrouvera désormais à Clermont.

Christophe Urios se réjouit de cette opportunité

Le recrutement d’Ofa Tu’ungafasi ne doit d’ailleurs rien au hasard. Le joueur avait déjà manifesté son intérêt pour une expérience dans le championnat français.

Son ancien coéquipier Harry Plummer a joué un rôle dans les premiers échanges autour de cette possibilité, permettant à Clermont de saisir rapidement l’occasion lorsque les blessures se sont accumulées.

Christophe Urios explique que le pilier néo-zélandais souhaitait découvrir le Top 14 depuis plusieurs mois et que son arrivée représente une solution idéale pour les deux parties :

« C’est une superbe opportunité que nous avons saisie, Ofa a joué de nombreuses années avec Harry chez les Blues et lui avait fait part de son désir de faire une expérience en France dans le Top 14, l’été dernier. Dans une période où nous avons pas mal de soucis en première ligne, l’opportunité de le faire venir en France quelques mois est gagnante pour tout le monde »

Un contrat de trois mois pour Ofa Tu’ungafasi

Le renfort néo-zélandais est attendu mercredi en Auvergne et doit effectuer son premier entraînement avec ses nouveaux coéquipiers dès jeudi.

Son engagement porte initialement sur trois mois, ce qui le lie à Clermont jusqu’à la fin du mois de janvier.

Cette arrivée permettra à Christophe Urios de disposer d’une solution supplémentaire dans sa rotation en première ligne, alors que l’ASM doit composer avec plusieurs indisponibilités importantes en pleine saison de Top 14.