Un arbitre japonais de seulement 24 ans pourrait bien faire parler de lui dans les prochaines années sur les pelouses du Top 14. Katsuki Furuse, qui officiera comme arbitre assistant lors du match entre la France et les Fidji, samedi à 21h10, poursuit un rêve bien précis : devenir arbitre dans le championnat français. Un objectif qui semblait pourtant improbable pour celui qui a découvert le rugby à 13 ans et qui a notamment utilisé YouTube pour apprendre les subtilités de l’arbitrage.

Aux côtés de l’arbitre anglais Karl Dickson, le jeune Japonais franchira une nouvelle étape de sa carrière internationale. Déjà passé par les terrains français grâce à un programme de coopération entre World Rugby, la Fédération française de rugby et la Ligue nationale de rugby, Furuse a notamment officié en Pro D2 et découvert l’ambiance du Top 14.

« Je n’avais que seize ans »

Originaire d’Onojo, dans la préfecture japonaise de Fukuoka, Katsuki Furuse ne se destinait pas initialement à une carrière dans le rugby.

Il découvre le ballon ovale à 13 ans avant qu’un enseignant ne lui suggère de se tourner vers l’arbitrage.

Le jeune Japonais raconte dans les colonnes de L’équipe comment cette aventure a commencé :

« L’un de mes professeurs m’a conseillé d’essayer l’arbitrage, mais je n’avais que seize ans. »

Soutenu par sa Fédération, qui l’intègre à son programme de formation, Furuse poursuit parallèlement ses études à l’université Waseda de Tokyo.

Mais son expérience limitée comme joueur l’oblige à trouver d’autres moyens de comprendre les exigences du rugby.

Il explique pourquoi il s’est notamment appuyé sur les vidéos de matches :

« Je n’ai pas eu beaucoup de vécu en tant que joueur, donc j’ai essayé de visionner le plus de matches possible. Pour comprendre le jeu, mais aussi ce que les joueurs ont derrière la tête, leurs intentions. »

Après une expérience en Nouvelle-Zélande en 2023, ses prestations lui permettent progressivement de se faire remarquer à l’international.

Déjà plusieurs expériences en France

Grâce au programme d’échanges entre les instances du rugby, Katsuki Furuse a eu l’occasion de découvrir les championnats professionnels français.

En octobre 2025, il a notamment dirigé les rencontres de Pro D2 entre Vannes et Oyonnax, puis Grenoble et Carcassonne.

Il a également accompagné Pierre Brousset comme arbitre assistant lors de la large victoire du Stade Toulousain contre Bordeaux-Bègles (56-13).

Le Japonais est ensuite revenu en janvier 2026 pour arbitrer Agen – Nevers (53-7).

Mathieu Raynal, responsable de l’arbitrage professionnel français, explique comment Furuse a été identifié :

« C’est un petit milieu, on connaît tous les arbitres en devenir. Pour eux, le processus de détection habituel passe par la Coupe du monde U20. Katsuki a suivi ce chemin. »

Lors du Mondial U20 2025, Furuse s’était d’ailleurs distingué par une situation insolite : il avait contacté son assistant vidéo par téléphone pendant une rencontre entre l’Afrique du Sud et l’Australie.

« Je n’aime pas quand le jeu est lent »

Katsuki Furuse possède une conception de l’arbitrage tournée vers la fluidité du jeu.

Le jeune officiel souhaite limiter les interruptions tout en préservant l’équité et la sécurité des joueurs.

Il détaille sa philosophie :

« Je n’aime pas quand le jeu est lent, et je veux que les joueurs puissent être en mouvement le plus souvent possible. Il faut trouver un équilibre. Mais si on siffle à chaque faute, il y aura beaucoup trop d’arrêts du temps. »

Sur les terrains français, son placement et sa communication ont notamment été appréciés.

Mais Mathieu Raynal rappelle que la régularité des décisions constitue une qualité fondamentale à développer avec l’expérience.

L’ancien arbitre international insiste sur cette exigence :

« Pour un arbitre, l’essentiel est de travailler sur la cohérence des décisions, pour dégager de la sérénité et arbitrer de manière identique pour chaque équipe. Ce sont des choses que l’on travaille en permanence, en ayant une réflexion profonde sur le jeu, sur l’arbitrage, sur ce qui est négociable et sur ce qui ne l’est pas. Ça prend des années. »

« Le jeu est beaucoup plus rapide » en France

Katsuki Furuse a également identifié plusieurs différences entre le rugby pratiqué au Japon et celui des championnats français.

La vitesse des libérations de balle et l’intensité des affrontements dans les rucks l’obligent notamment à adapter son arbitrage.

Le Japonais décrit les particularités du rugby français :

« La grande différence, c’est que le jeu est beaucoup plus rapide. Le ballon est libéré plus vite, mais chaque ruck est âprement disputé. Je dois également changer mon focus lorsque je suis en France, et faire très attention aux déblayages pour que les joueurs se sentent toujours en sécurité. »

Mathieu Raynal impressionné, mais prudent

À seulement 24 ans, Katsuki Furuse possède déjà une expérience internationale prometteuse.

Mathieu Raynal apprécie notamment son calme et sa sérénité, deux qualités particulièrement importantes pour un arbitre appelé à diriger des rencontres sous pression.

Le responsable de l’arbitrage français évoque son potentiel tout en rappelant les difficultés qui l’attendent :

« Il faudra observer Katsuki durant les prochaines années. Il a des qualités, mais il n’a que 24 ans. Et avoir cette sérénité, ce calme à cet âge… C’est tout de même le signe qu’il y a un potentiel. Mais plus il va monter, plus la caisse de résonance sera importante. Il faudra voir comment il sera capable d’absorber la pression dans des contextes où tout sera scruté de très près. »

En attendant de réaliser son rêve d’arbitrer un jour en Top 14, Katsuki Furuse poursuivra son apprentissage samedi soir, avec le drapeau d’arbitre assistant, lors de France – Fidji.