Gaël Fickou ne tarit pas d’éloges sur certains joueurs du XV de France et du Top 14. Dans le podcast Rugby Confidential, l’international français a notamment rendu un hommage appuyé à Romain Taofifenua, dont la longévité et l’engagement continuent de l’impressionner. Il a également évoqué le profil atypique d’Uini Atonio, tout en soulignant les qualités de Mickaël Guillard, devenu un élément important du pack tricolore. À l’approche du match contre les Fidji, Fickou s’interroge aussi sur l’influence que pourrait avoir le nouveau sélectionneur de l’équipe adverse.

À 37 ans, Romain Taofifenua continue d’évoluer au plus haut niveau et d’enchaîner les rencontres. Une longévité qui force le respect de Gaël Fickou, particulièrement admiratif de l’investissement quotidien du deuxième ligne international.

« Il fracasse des bouches tous les week-ends »

Pour Gaël Fickou, Romain Taofifenua appartient à une catégorie de joueurs devenue de plus en plus rare dans le rugby professionnel.

Des joueurs capables de maintenir un engagement physique considérable pendant de nombreuses saisons, sans perdre leur motivation à l’entraînement.

L’international français souligne la longévité exceptionnelle du deuxième ligne et son implication quotidienne :

« C’est un profil comme Taofifenua et il y en a de moins en moins. Des mecs comme Tao, on ne s’en rend pas compte. Il a 37 ans, il joue tous les week-ends depuis 18 ans et il fracasse des bouches tous les week-ends. Il commence les entrainements le lundi et pas le jeudi comme certains faisaient à la fin de leur carrière. Il est sur le terrain le lundi et il ne lâche rien. »

Uini Atonio, un joueur totalement à part

Gaël Fickou a également évoqué les particularités d’Uini Atonio, dont le profil physique et les habitudes d’entraînement étaient très éloignés de ceux de nombreux joueurs modernes.

L’ancien pilier du XV de France n’avait pas nécessairement besoin de multiplier les séances de musculation pour se montrer dominant lors des grandes rencontres.

Fickou raconte avec humour les caractéristiques de ce joueur hors norme :

« Uini Atonio ? Il ne fallait pas trop lui en demandait à l’entrainement car c’était un mec de match. C’était un joueur à l’ancienne. Ce n’est pas un mec qui va te faire des statistiques de fou à l’entrainement et qui va pousser des bars. Il ne se tuait pas à la muscu et pourtant c’était un frigo Américain. Quand tu arrivais dans les moments qui comptaient, il ne faisait pas de faute, il était là au bon moment. »

« Il est de partout ! » : Mickaël Guillard impressionne Fickou

Autre joueur particulièrement apprécié par Gaël Fickou : Mickaël Guillard.

Le deuxième ligne du LOU Rugby s’est imposé comme une solution importante pour le XV de France grâce à son activité et à sa régularité.

Pour Fickou, sa force ne repose pas sur une qualité physique exceptionnelle, mais sur sa capacité à être performant dans tous les secteurs du jeu.

L’international français met en avant la polyvalence et l’engagement du Lyonnais :

« Guillard n’est pas le plus costaud, le plus rapide ou le plus endurant, mais il est de partout ! Il fait tout bien, il met de la violence et de l’agressivité. Il passe rarement à côté de ses matches. Il est assidu, régulier et il monte en puissance chaque année. »

Le nouveau sélectionneur des Fidji intrigue Gaël Fickou

À l’approche de la confrontation entre la France et les Fidji, Gaël Fickou s’intéresse également aux changements opérés au sein de l’encadrement de la sélection fidjienne.

Il connaît personnellement le nouveau sélectionneur, qu’il avait rencontré lorsque celui-ci cherchait à le recruter à Montpellier.

Fickou explique attendre de voir si ce changement d’entraîneur permettra aux Fidjiens de mieux structurer leur jeu :

« J’ai hâte de voir leur nouveau coach et l’influence qu’il a sur l’équipe. Je le connais car je l’ai rencontré à Montpellier, il voulait que je signe à Montpellier. Il est très structuré, il est champion du monde en 2007. J’attends de voir. Les joueurs ne m’étonnent pas, ils sont extraordinaires, je les connais et ils traversent le terrain tous les week-ends. Mais c’est de savoir est-ce qu’ils vont jouer différemment, est-ce qu’il va apporter plus de structure, d’organisation et de la froideur dans leur jeu. »