Aujourd’hui incontournable au Rugby Club Toulonnais et en équipe de France, Jean-Baptiste Gros n’a pas toujours été le joueur discipliné que l’on connaît. À 27 ans et 45 sélections avec les Bleus, le pilier gauche a parcouru un chemin impressionnant. Car derrière son regard noir et son tempérament discret se cache un passé particulièrement explosif. À ses débuts chez les jeunes du RCT, son agressivité était telle que son entraîneur avait été contraint de prendre une décision radicale pour le faire évoluer.

C’est Laurent Gueit, son ancien entraîneur chez les Crabos de Toulon, qui a raconté les difficultés rencontrées avec le jeune joueur originaire de Châteaurenard. À l’époque, Jean-Baptiste Gros peinait à canaliser son énergie et multipliait les sanctions sur les terrains.

« Il avait une violence en lui »

Loin du pilier devenu indispensable au XV de France, Jean-Baptiste Gros était alors un adolescent au tempérament particulièrement difficile à maîtriser.

Dans les colonnes de Midi Olympique, Laurent Gueit se souvient d’un jeune joueur débordant d’agressivité, qui avait besoin de temps pour apprendre à se contrôler :

« Au départ, c’était un peu complexe. Jean-Baptiste arrivait de Châteaurenard (Bouches-du-Rhône), se sentait seul et débordait d’agressivité : il avait une violence en lui, voulait arracher la tête à tout le monde et, le week-end, prenait énormément de cartons. Il a donc fallu du temps pour qu’il entre dans le moule. »

Les avertissements ne suffisant plus, son entraîneur avait finalement décidé de frapper fort en le privant de temps de jeu.

Laurent Gueit raconte la décision qu’il avait prise pour provoquer une prise de conscience chez son jeune pilier :

« Il était tellement sanctionné par les arbitres que j’ai dû sévir. Un soir, je lui ai dit : Tu vas passer quelque temps au frigo, Jibé. Ca va te faire progresser. »

Une sanction que Jean-Baptiste Gros avait d’abord eu beaucoup de mal à accepter, comme le reconnaît son ancien entraîneur :

« Il a eu du mal à l’entendre, au départ. »

« Je rentre, coach ? Je rentre ? »

Laurent Gueit se souvient notamment d’un match durant lequel Jean-Baptiste Gros, particulièrement impatient, n’avait cessé de réclamer son entrée sur le terrain.

L’ancien entraîneur du RCT raconte une scène révélatrice du caractère du jeune pilier :

« Un jour de match, il était furieux et trépignait sur le banc. Toutes les deux minutes, il me demandait : Je rentre, coach ? Je rentre ? »

Mais Laurent Gueit avait décidé de maintenir sa sanction, malgré une avance confortable au score.

Il explique pourquoi il refusait de faire entrer son joueur :

« De mémoire, on gagnait de plus de trente points mais je lui répondais systématiquement : Non, tu restes là. J’ai peur que tu prennes un rouge et que ça nous coûte le match. »

Cette décision a finalement porté ses fruits.

Laurent Gueit assure que cet épisode a marqué un véritable tournant dans la progression de Jean-Baptiste Gros :

« Il a compris et, derrière ça, a réalisé une fin de saison extraordinaire. »

Alain Carbonel confirme son tempérament explosif

L’agressivité du jeune Toulonnais ne se manifestait pas uniquement sur les terrains de rugby.

Alain Carbonel, père de Louis Carbonel, a également côtoyé Jean-Baptiste Gros durant son adolescence, puisque le futur international français a vécu pendant un an sous son toit.

L’ancien joueur du Rugby Club Toulonnais confirme que le jeune pilier possédait un caractère particulièrement affirmé :

« Je voyais bien comment il était sur le terrain : assez méchant, très agressif. À l’époque, Jean-Baptiste était dans un âge difficile et le lycée m’appelait parfois pour venir le chercher. Voilà, c’était son tempérament… Il a parfois le regard noir et, quand c’est le cas, il ne faut pas trop le chercher ! »

Des années plus tard, Jean-Baptiste Gros a profondément changé sa manière d’aborder le rugby.

Son agressivité, autrefois source de nombreuses sanctions, s’est progressivement transformée en une intensité maîtrisée, au service du RCT et du XV de France.