Malgré la lourde défaite des Fidji contre le XV de France (54-17), Jake White n’a pas caché son admiration pour les qualités de l’équipe tricolore. Le sélectionneur fidjien a notamment souligné la puissance des Bleus sur les ballons portés, leur efficacité offensive et leur continuité collective. À quelques jours du choc contre l’Afrique du Sud, l’ancien sélectionneur des Springboks estime que les Français possèdent de sérieux arguments, malgré les nombreuses blessures qui frappent leur effectif.

Face aux Français, les Fidji ont longtemps souffert dans les secteurs de la conquête et de l’occupation. Jake White reconnaît que son équipe n’a pas encore les automatismes nécessaires pour rivaliser pendant 80 minutes avec une sélection aussi bien organisée.

Jake White reconnaît la supériorité du XV de France

Via Midi Olympique, le technicien sud-africain a d’abord exprimé sa déception, tout en rappelant les difficultés liées au manque de préparation de son groupe.

« Je suis déçu. Je n’ai jamais abordé un test-match en acceptant l’idée de perdre. Mais je suis aussi réaliste. Nous ne travaillons ensemble que depuis une semaine, alors que les Français évoluent avec le même encadrement depuis plusieurs années. Cela rend forcément les choses difficiles. Ce n’est pas une excuse, nous savons que nous pouvons faire mieux. »

Jake White a ensuite reconnu que les Français avaient parfaitement exploité les erreurs de ses joueurs.

« Nous avons été compétitifs pendant les vingt ou vingt-cinq premières minutes, mais j’aurais aimé que cela dure davantage. Chaque fois que nous avons commis une erreur, les Français ont su la convertir en points. C’est ce qui fait la différence. »

Malgré les 26 points encaissés en première période, le sélectionneur fidjien a tenté de maintenir ses joueurs mobilisés.

Il a expliqué le message transmis dans le vestiaire à la pause.

« Je leur ai demandé de ne pas baisser les bras. Nous avions déjà encaissé 26 points, mais je voulais qu’ils continuent à se battre, à travailler et à croire en leurs possibilités. Notre ambition, avec les Fidji, est de pouvoir marquer quatre essais contre n’importe quel adversaire. Nous n’en avons inscrit que deux ce soir, mais je voulais que les joueurs continuent à croire qu’ils étaient capables d’en marquer quatre. »

Les ballons portés français ont fait très mal

L’une des principales difficultés rencontrées par les Fidji concerne la défense sur les mauls pénétrants.

Jake White a rappelé son expérience dans ce secteur, notamment aux côtés de Gert Smal, avec qui il avait remporté la Coupe du monde 2007 à la tête de l’Afrique du Sud.

« Gert Smal, qui travaille avec moi, était déjà mon entraîneur des avants avec l’Afrique du Sud, championne du monde en 2007. Nous connaissons donc bien ce secteur. Mais vous ne pouvez pas mettre en place une défense efficace contre les mauls en une seule semaine. Par moments, nous avons réussi à les arrêter, voire à les faire tourner. Mais cela demande du travail et du temps. »

Le sélectionneur a ensuite détaillé pourquoi cette arme française représente un danger aussi important.

« Les Français utilisent énormément les ballons portés. Ils s’en servent pour sortir de leur camp et, une fois dans vos 22 mètres, pour marquer. Si vous ne savez pas défendre dans ce secteur, vous leur offrez à la fois du terrain, de la possession et des points. »

Il a également identifié les progrès indispensables à réaliser avant la prochaine Coupe du monde, tout en estimant que ses joueurs avaient répondu présent en mêlée.

« Nous avons identifié cet axe de progression en vue de la Coupe du monde. Les Fidji savent jouer au rugby, attaquer et marquer des essais. Mais nous devons progresser sur les mauls et la mêlée. D’ailleurs, j’ai trouvé notre mêlée très bonne ce soir, même supérieure à celle des Français. »

Jake White prévient avant France – Afrique du Sud

Le prochain rendez-vous des Bleus contre les Springboks sera particulièrement attendu.

Jake White estime que la stabilité de l’encadrement français constitue un avantage considérable, même avec l’absence de Romain Ntamack.

« C’est une très belle équipe, qui bénéficie d’une grande continuité dans son encadrement. J’ai vu que Romain Ntamack s’était blessé, mais les Français disposent d’autres solutions. Lucu a déjà joué à l’ouverture avec Bordeaux et connaît bien Antoine Dupont. Ce sera évidemment un immense défi contre l’Afrique du Sud. »

Le sélectionneur fidjien a également été impressionné par le soutien du public français et imagine une atmosphère encore plus intense au Stade de France.

« Ce qui m’a aussi frappé ce soir, c’est l’importance de jouer à domicile. Les Fidji évoluent presque toujours à l’extérieur. Quand vous voyez à quel point le public français pousse son équipe, vous comprenez l’avantage que cela représente. Je suis certain qu’au Stade de France, face aux Springboks, ce sera encore plus bruyant et impressionnant. »

Jake White inquiet de la multiplication des blessures

Au-delà de cette confrontation, le technicien a également évoqué les conséquences de l’intensification du calendrier international.

Il a notamment rappelé que plusieurs de ses joueurs avaient dû suivre un protocole commotion pendant la rencontre.

« Bien sûr. Nous-mêmes avons eu trois joueurs soumis à un protocole commotion ce soir, notamment nos numéros 6, 7 et 8. Je ne me souviens pas avoir déjà vécu une rencontre avec trois joueurs concernés. Il y a aujourd’hui énormément de rugby. Les joueurs disputent beaucoup plus de matchs qu’autrefois et les rencontres sont devenues plus dures, avec davantage de contacts et des joueurs toujours mieux préparés physiquement. »

Jake White a également exprimé ses réserves sur l’utilisation régulière des terrains synthétiques.

« Oui, et ce n’est que mon opinion. Je ne suis pas certain que jouer régulièrement sur des pelouses synthétiques soit une bonne chose pour les joueurs. Passer sans cesse du synthétique au gazon naturel, puis revenir au synthétique, je ne pense pas que ce soit bénéfique pour un athlète. Regardez les courses hippiques : vous ne voyez pas les chevaux courir sur du bitume une semaine, puis sur de l’herbe la suivante ! Sinon, imaginez le nombre de blessures… »

Le sélectionneur estime que les exigences physiques du rugby moderne contribuent également à cette multiplication des blessures.

« J’ai été éloigné du rugby international pendant un certain temps et, depuis mon retour, je constate que les joueurs jouent davantage et que les exigences physiques ont encore augmenté. Le ballon est en jeu plus longtemps, les contacts sont plus nombreux. Tout cela augmente, à mon avis, les risques de blessures. »

Les blessures ne compromettent pas les ambitions françaises selon Jake White

Malgré les nombreuses absences qui touchent actuellement le XV de France, Jake White reste convaincu que les Bleus disposent des ressources nécessaires pour aborder la prochaine Coupe du monde avec ambition.

Il a notamment insisté sur la profondeur de l’effectif et la stabilité du projet de Fabien Galthié.

« Je ne le crois pas. La France dispose d’un groupe extrêmement solide et d’un encadrement stable. Malgré tous les joueurs absents, cette équipe donne l’impression de jouer ensemble depuis très longtemps. Je suis certain que Fabien Galthié espère récupérer tous ses meilleurs éléments pour la Coupe du monde. Mais les Français sont déjà dans une très bonne position. »