Antoine Dupont va retrouver le poste de demi d’ouverture face à l’Afrique du Sud. Pour la neuvième fois de sa carrière chez les professionnels, le capitaine du XV de France portera le numéro 10 dans le dos. Une première sous le maillot bleu, après plusieurs expériences marquantes en club.

Si sa position habituelle reste celle de demi de mêlée, le joueur du Stade Toulousain a déjà démontré qu’il pouvait parfaitement s’adapter à l’ouverture. De ses débuts avec Castres à ses prestations remarquées avec Toulouse, Midi Olympique revient  sur ces rencontres où Antoine Dupont a changé de poste, avec des fortunes diverses.

Castres lui offre sa première expérience en 2015

C’est dans le Tarn que tout a commencé. Le 11 novembre 2015, Christophe Urios doit composer avec plusieurs absences au poste d’ouvreur avant la réception d’Oyonnax. Benjamin Urdapilleta et Julien Dumora sont blessés, tandis que Dan Kirkpatrick n’est pas suffisamment remis.

Le manager castrais décide alors de lancer Antoine Dupont, âgé de seulement 19 ans, à l’ouverture. Une décision audacieuse qui va rapidement être récompensée.

Associé à Julien Seron, le jeune demi de mêlée réalise une prestation convaincante. Il inscrit notamment un essai et se distingue par une spectaculaire percée plein champ, conclue par un raffût qui marque les esprits.

Christophe Urios avait rapidement compris qu’il avait affaire à un joueur à part. Extrait :

« Il connaît bien le jeu et c’est un drôle de mec. Quelque part, c’est un peu un phénomène. Je suis sûr qu’il va faire un grand match. »

Toulouse découvre un ouvreur capable de faire des différences

Après cette première expérience, Antoine Dupont doit patienter avant de retrouver le numéro 10. Il faut attendre la saison 2018-2019 pour le voir de nouveau débuter à ce poste avec le Stade Toulousain.

Le 2 décembre 2018, il est titularisé à l’ouverture contre le Stade Français. Mais c’est quelques mois plus tard qu’il va véritablement marquer les esprits dans ce rôle.

Lors du quart de finale de Champions Cup contre le Racing 92, Toulouse perd Zack Holmes, exclu dès la 22e minute. Le staff décide alors de réorganiser sa charnière avec l’entrée de Sébastien Bézy, tandis que Dupont glisse à l’ouverture.

Sur la pelouse synthétique francilienne, l’international français livre une prestation exceptionnelle. Il inscrit un doublé et contribue largement à la qualification des siens pour les demi-finales. Une démonstration qui confirme toute sa polyvalence.

Ugo Mola et son staff décident ensuite de renouveler l’expérience. Dupont est titularisé en 10 contre Clermont en Top 14, dans une rencontre spectaculaire remportée 47-44 par les Toulousains, puis face au Leinster en demi-finale de Champions Cup.

Cette dernière sortie est nettement moins réussie. Dominé comme l’ensemble de ses coéquipiers, le demi de mêlée ne parvient pas à empêcher la défaite toulousaine (30-12) en Irlande.

Castres et Bayonne : deux souvenirs diamétralement opposés

Le 18 novembre 2023, Antoine Dupont retrouve le poste d’ouvreur à l’occasion de son premier match après la Coupe du monde. Le Stade Toulousain se déplace à Castres et son capitaine est attendu dans un rôle inhabituel.

Mais cette fois, la soirée tourne mal. Peu inspiré, Dupont subit la comparaison avec Pierre Popelin, son vis-à-vis du jour. L’ouvreur castrais le prend notamment à revers avec un crochet intérieur en début de rencontre, avant de servir Nathanaël Hulleu pour un essai.

Toulouse s’incline finalement 31-23. Une expérience difficile pour le capitaine des Bleus, qui n’a pas réussi à peser comme il le souhaitait.

Quelques mois plus tard, le 3 février 2024, le décor est radicalement différent.

Alors que le XV de France vient de subir une lourde défaite contre l’Irlande pour lancer le Tournoi des 6 Nations, Dupont est à disposition de son club. Préparant les Jeux Olympiques, il retrouve le numéro 10 pour affronter Bayonne à Ernest-Wallon.

Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il va régaler.

Dès la première période, le Haut-Pyrénéen fait parler son sens du jeu. Il récupère un ballon qui traîne au sol et file inscrire un essai. Quelques instants plus tard, il profite d’une nouvelle opportunité pour contrer un coup de pied de Tiberghien, avant de délivrer une superbe chistéra à Pita Ahki.

Le centre n’a plus qu’à terminer le travail sous les poteaux.

Mais Dupont réserve encore un dernier cadeau aux supporters toulousains. Sur l’ultime action de la rencontre, il traverse le terrain et, après une nouvelle percée, choisit de jouer au pied pour Juan Cruz Mallia. Une passe parfaitement dosée qui permet à son coéquipier d’inscrire l’essai du bonus offensif.

Une prestation XXL qui reste l’une de ses plus belles démonstrations au poste d’ouvreur.

Sa dernière titularisation à ce poste remonte au 30 mars 2024, contre Pau. Une sortie beaucoup plus sobre, mais solide, avant de retrouver ses habitudes à la mêlée.

Face à l’Afrique du Sud, Antoine Dupont s’apprête donc à ouvrir un nouveau chapitre de cette histoire. Cette fois, le numéro 10 sera porté pour la première fois sur la scène internationale.