À seulement 21 ans, Kalvin Gourgues suscite déjà des comparaisons prestigieuses. Après sa première titularisation avec le XV de France face aux Fidji, le jeune centre du Stade Toulousain s’apprête à défier l’Afrique du Sud vendredi soir. Un rendez-vous majeur pour celui que l’ancien international Denis Charvet n’hésite pas à rapprocher de Brian O’Driscoll, l’une des plus grandes légendes du rugby irlandais.

Reconduit par Fabien Galthié après la victoire française contre les Fidji (54-17), Kalvin Gourgues va découvrir une opposition d’une tout autre dimension. Face aux doubles champions du monde en titre, le Toulousain devra notamment se mesurer à Jesse Kriel et Damian de Allende, une association qui fait référence au niveau international.

« C’est un profil rare »

Les qualités de Kalvin Gourgues n’ont pas échappé à Denis Charvet. L’ancien centre du XV de France, qui compte 23 sélections, voit dans le jeune Toulousain un joueur doté de caractéristiques particulièrement recherchées au plus haut niveau.

Sa puissance, son explosivité et sa capacité à lire les situations offensives constituent autant d’atouts qui lui permettent de se distinguer.

Interrogé par Le Figaro, Denis Charvet ose une comparaison particulièrement flatteuse. Extrait :

« C’est un profil rare. Si on veut s’amuser au jeu des comparaisons, il se rapproche peut-être de Brian O’Driscoll, mais des joueurs comme lui, il en existe peu. Il a une sacrée explosivité, des changements d’appuis, il est costaud, résistant et possède une bonne lecture du jeu puisqu’il a également été formé à l’ouverture. »

Une référence de prestige pour un joueur qui ne compte encore qu’une première titularisation avec les Bleus.

Le Toulousain possède également un gabarit solide (1,84 m pour 97 kg) et un volume de jeu déjà remarqué en club. En octobre, face à Exeter, il avait notamment multiplié les interventions pour compenser l’infériorité numérique de son équipe, réduite à 14 dès le début de la rencontre.

« Sur les vingt premières minutes, j’ai la sensation d’être un peu spectateur »

Si Kalvin Gourgues a marqué les esprits contre les Fidji, notamment grâce à un essai inscrit en seconde période, son entrée dans la rencontre n’a pas été aussi simple.

Le jeune international reconnaît avoir été rattrapé par l’envie de trop bien faire pour sa première titularisation.

Dans les colonnes de L’Équipe, il revient sur ses premières minutes. Extrait :

« J’ai revu le match deux fois. Sur les vingt premières minutes, j’ai la sensation d’être un peu spectateur. Je voulais trop bien faire et tout réussir. C’est le piège et tu surjoues. »

Une fois cette période d’adaptation passée, le centre a davantage exprimé ses qualités, multipliant les initiatives et affichant une complémentarité prometteuse avec Yoram Moefana.

Pour Denis Charvet, cette première expérience doit désormais être confirmée face à une opposition beaucoup plus exigeante.

« La paire la plus complémentaire du monde »

Vendredi, Kalvin Gourgues retrouvera face à lui deux références du rugby international : Damian de Allende et Jesse Kriel.

Les deux centres sud-africains détiennent le record d’associations sous le maillot des Springboks. Leur complémentarité impressionne particulièrement Denis Charvet, qui les considère comme « la paire la plus complémentaire du monde ».

L’ancien international détaille leurs qualités respectives. Extrait :

« Ce sont deux gabarits costauds, avec De Allende qui est davantage un perce-muraille et qui use les défenses. Et en 13, Kriel est diablement efficace, avec un bon sens de l’anticipation. C’est un joueur qui ne paye pas de mine mais qui abat un travail de l’ombre important. Un homme de sacrifices. »

« Je pense que la fusée est lancée »

Au-delà de ses qualités techniques, Kalvin Gourgues va surtout devoir démontrer sa capacité à résister à l’intensité physique imposée par les Springboks pendant toute une rencontre.

C’est précisément sur ce point que Denis Charvet attend de voir évoluer le jeune Toulousain.

L’ancien international se montre toutefois particulièrement optimiste. Extrait :

« La différence, face aux Springboks, c’est leur travail d’usure, qui ne correspond à aucune autre équipe. On a hâte de voir comment il va résister à leur densité sur 80 minutes. C’est un peu l’interrogation du moment. Mais il est jeune, il est en forme. Il ne faut pas non plus craindre le pire pour lui. C’est un joueur qui m’enthousiasme et qui me plaît. Il ne va pas cesser de nous surprendre. Je pense que la fusée est lancée et qu’on verra un autre Kalvin Gourgues vendredi. »

Après avoir franchi une première étape face aux Fidji, Kalvin Gourgues aura donc l’occasion de confirmer tout son potentiel contre l’une des défenses les plus redoutées du rugby mondial.