Louis Picamoles n’a pas oublié ses confrontations avec les Springboks. L’ancien troisième ligne du XV de France connaît parfaitement la mentalité des Sud-Africains : du combat, de l’agressivité et une volonté permanente de faire mal à l’adversaire. Dans les colonnes de L’Équipe, il raconte ce qui rend cette équipe si difficile à affronter. Et il prévient les Bleus : sans répondre au défi physique, impossible d’espérer rivaliser.

Bakkies Botha, Duane Vermeulen, Eben Etzebeth, Jasper Wiese ou Malcolm Marx : les générations passent, mais les Springboks conservent la même culture du combat. Pour Picamoles, cette mentalité fait toute la différence.

« Ils ont cette volonté d’écraser »

Pour L’équipe, l’ancien international français décrit sans détour le rugby sud-africain.

« Leur ADN est de marquer l’adversaire. C’est dans leur culture d’être durs. Ils ont cette violence en eux, celle d’être toujours à la limite. Ils veulent faire mal. Je me souviens des Bakkies Botha ou Duane Vermeulen qui caractérisaient ce rugby frontal, ce défi physique de tous les instants. Aujourd’hui, il y a Eben Etzebeth, Jasper Wiese ou Malcolm Marx qui ont le même ADN. Ils ont cette volonté d’écraser, de casser la gueule à leurs adversaires. »

Pour autant, Picamoles apporte une précision intéressante : les Sud-Africains ne frappent pas forcément plus fort que les autres grandes nations. Ils recherchent simplement davantage le duel.

Il compare notamment leur approche à celle des Néo-Zélandais.

« Après, les contacts ou les plaquages n’étaient pas plus durs que ceux d’un Néo-Zélandais. En revanche, ils ne cherchaient que le défi physique, très rarement l’espace libre. L’objectif est d’abord de dominer. Mais ils aiment ça, c’est pour cette raison que ça fonctionne. Ils prennent du plaisir dans ce rugby. »

Les Bleus savent ce qui les attend

Face à une telle équipe, difficile d’imaginer gagner sans tenir le choc devant. Mais attention à ne pas tomber dans le piège des Springboks en cherchant systématiquement l’affrontement.

Les Français devront être solides dans les rucks, résister sur la ligne d’avantage et surtout conserver des sorties de balle rapides pour permettre aux trois-quarts de s’exprimer.

Louis Picamoles insiste sur l’importance de la bataille des avants.

« Face à eux, si tu veux avoir une moindre chance de gagner, il faut a minima rivaliser devant. »

Et le défi est devenu encore plus compliqué ces dernières années. Car les Springboks ont conservé leur puissance tout en enrichissant considérablement leur jeu offensif.

L’ancien troisième ligne estime que les Sud-Africains n’ont jamais été aussi redoutables.

« L’Afrique du Sud a toujours été une équipe redoutée. Mais depuis 2019, les Boks marchent sur le rugby mondial. Plus le temps passe, plus leur jeu évolue et plus ils sont redoutables. »

Pour le XV de France, l’équation est donc assez simple : répondre au combat sans oublier de jouer. Car vouloir battre les Springboks uniquement à la puissance, c’est probablement leur rendre service.