Le XV de France a un sacré compte à régler avec l’Afrique du Sud. Et ce n’est pas Nick Mallett qui dira le contraire. L’ancien sélectionneur des Springboks estime que les Bleus ont toujours en travers de la gorge leurs éliminations face aux Sud-Africains lors des Coupes du monde 1995 et 2023. Deux défaites particulièrement cruelles qui donnent une saveur bien particulière aux retrouvailles de ce vendredi soir au Stade de France.

Car les Français n’ont pas seulement perdu deux matches importants contre les Springboks. Ils ont vu leurs rêves de titre mondial s’envoler dans des circonstances qui continuent de faire parler. Et pour Nick Mallett, cette frustration est encore bien présente.

« Cela brûle les Français »

Invité du podcast Talking Boks, l’ancien entraîneur du Stade Français est revenu sur cette rivalité entre les deux nations.

Nick Mallett est persuadé que les Bleus abordent cette confrontation avec un véritable esprit de revanche.

« Il y a clairement une histoire de revanche. Cela brûle les Français. »

Pour comprendre cette rivalité, il faut remonter à la Coupe du monde 1995. En demi-finale, à Durban, les Français s’étaient inclinés 19-15 après une rencontre marquée par une énorme polémique arbitrale.

L’essai d’Abdelatif Benazzi, dans les dernières minutes, avait été refusé, l’arbitre estimant que le ballon avait été tenu au-dessus de la ligne.

Nick Mallett se souvient parfaitement de la colère française.

« Ils étaient amers à ce sujet. Benazzi était absolument furieux concernant cette prestation arbitrale. »

Le traumatisme de 2023 toujours présent

Vingt-huit ans plus tard, les Springboks ont infligé une nouvelle désillusion aux Français.

Cette fois, c’était au Stade de France, en quart de finale de la Coupe du monde 2023.

Les Bleus, qui rêvaient de remporter leur premier titre mondial à domicile, avaient été éliminés pour un tout petit point (28-29). Une défaite qui avait laissé des traces.

Nick Mallett rappelle à quel point les Français étaient convaincus de pouvoir aller au bout.

« Les Français abordaient cette Coupe du monde avec la conviction absolue qu’ils iraient en finale et que c’était leur occasion, presque providentielle, de la gagner. »

L’ancien sélectionneur sud-africain insiste sur la violence de cette désillusion.

« Ils ont été absolument dévastés par cette défaite d’un petit point. »

Pour les Bleus, battre les Springboks ce vendredi ne permettra évidemment pas d’effacer l’élimination de 2023.

Mais faire tomber les doubles champions du monde en titre aurait une portée symbolique importante.

D’autant que l’Afrique du Sud reste sur une nouvelle victoire au Stade de France, acquise en 2025 (32-17), malgré une infériorité numérique pendant toute la seconde période.

Les Français ont donc plusieurs raisons de vouloir inverser la tendance. Et comme le souligne Nick Mallett, cette rivalité dépasse désormais largement le cadre d’un simple match international.