Après deux saisons passées à Vannes, Mako Vunipola a retrouvé le championnat anglais en rejoignant Leicester. Mais à 35 ans, l’ancien pilier international anglais prépare déjà son avenir. Tout en poursuivant sa carrière de joueur, il a commencé à découvrir le métier d’entraîneur auprès de l’équipe féminine des Tigers.

Alors qu’il envisageait de prendre sa retraite, Mako Vunipola a finalement choisi de prolonger sa carrière en rejoignant Leicester. Un choix sportif, mais également professionnel, puisque le club anglais lui permet de préparer progressivement sa reconversion.

Interrogé par la BBC, l’ancien joueur des Saracens et de Vannes a expliqué les raisons de cette démarche.

« La carrière d’un rugbyman est très courte »

Mako Vunipola sait que sa carrière touche progressivement à sa fin et souhaite anticiper la suite.

« La carrière d’un rugbyman est très courte et il est temps pour moi de commencer à réfléchir à ce que sera ma vie après le rugby. Je voulais explorer la possibilité de devenir entraîneur. Quand Leicester m’a contacté, je leur ai expliqué que je souhaitais effectuer cette transition. Ils ont eu la gentillesse de m’accompagner dans ce processus. »

Le pilier anglais intervient ainsi auprès de l’équipe féminine de Leicester, tout en continuant à jouer avec l’équipe masculine.

Une expérience qui lui a rapidement fait comprendre que les métiers de joueur et d’entraîneur étaient très différents.

« C’est une période d’apprentissage. Je pensais que le rugby restait du rugby et qu’il suffisait de venir sur le terrain, que ce soit comme joueur ou comme entraîneur. J’ai vite compris que ce n’était pas le cas. C’est formidable de pouvoir être sur le terrain dans un rôle différent et d’apprendre comment devenir le meilleur entraîneur possible. »

Cette nouvelle responsabilité ne l’empêche pas de rester concentré sur sa carrière de joueur. Vunipola a déjà disputé six rencontres toutes compétitions confondues avec Leicester depuis son arrivée.

Pour sa future carrière d’entraîneur, il souhaite notamment s’inspirer des grands techniciens qu’il a côtoyés, comme Eddie Jones, Steve Borthwick, Warren Gatland ou Andy Farrell.

« Ce sont tous de grands entraîneurs. Celui que je veux devenir doit être capable de prendre des éléments de leur manière d’entraîner et d’y ajouter ce que je peux apporter personnellement. Mais c’est un sacré défi. »

Au sein de l’équipe féminine des Tigers, son expérience est déjà appréciée. La pilier Ellie Smith explique notamment que les conseils de l’ancien international anglais lui ont permis de progresser en mêlée.