Et si le véritable exploit du XV de France contre l’Afrique du Sud (21-19) s’était joué bien avant le coup d’envoi, dans les bureaux du staff tricolore ? Pour Jean-Baptiste Elissalde, la victoire française ne doit rien au hasard. L’ancien entraîneur des Bleus a décortiqué sur Sud Radio les choix tactiques qui ont permis de déstabiliser les Springboks. Et son verdict est sans appel : le staff français a réalisé un travail exceptionnel.

Car derrière les exploits individuels d’Antoine Dupont, de Louis Bielle-Biarrey ou encore de Peato Mauvaka, Elissalde a surtout observé une organisation collective particulièrement travaillée. Malgré les nombreuses absences, les Français ont multiplié les variations offensives pour attaquer les points faibles de la défense sud-africaine. Une stratégie qui a porté ses fruits pendant une grande partie de la rencontre.

« C’est une grande grande victoire du staff »

L’alternance entre Maxime Lucu et Antoine Dupont, les attaques dans les couloirs, les lancements de jeu autour des rucks ou encore le positionnement de certains avants : rien n’a échappé à l’œil de l’ancien demi de mêlée international.

Pour lui, les Bleus ont construit leur succès sur une multitude de détails préparés à l’entraînement, bien loin d’une simple succession d’inspirations individuelles.

Jean-Baptiste Elissalde a notamment énuméré les choix qui l’ont impressionné pendant les cinquante premières minutes.

« Moi, je pense que c’est la victoire des joueurs évidemment mais surtout la victoire du staff. Ce que j’ai vu pendant 50 minutes avec ce retour dans les couloirs, cette alternance entre Lucu et Dupont pour aller chercher les côtés fermés, le jeu axial, l’essai de Grandidier, la percée de Mauvaka sur l’essai de Bielle-Biarrey, ce lancement de jeu avec Gourgues qui revient au coeur du jeu tout près des rucks, le petit jeu au pied de Dupont pour Lucu dans l’axe, le positionnement de Vergaeghe dans notre jeu au pied long, il était tout le temps là et ça a été pensé par le staff. Pour moi, c’est une grande grande victoire du staff. On peut se plaindre que l’on n’a pas les joueurs, mais eux quand ils n’ont pas les joueurs, je peux vous le dire : ils se creusent le cerveau. »

Mais cette maîtrise n’a pas duré quatre-vingts minutes. Après l’heure de jeu, les Français ont commencé à subir davantage, notamment dans le combat physique et en mêlée.

Leur approche a alors changé. Moins capables d’enchaîner les séquences offensives, les Bleus ont cherché à occuper le terrain et à préserver leur avance. Et lorsque les Springboks ont accéléré, c’est la défense française qui a pris le relais.

Elissalde a décrit cette bascule, avec une équipe française épuisée mais capable de résister en adoptant une défense particulièrement agressive.

« Après, bien évidemment, 60 minutes, il y a de la fatigue, il y a notre Top 14, il y a la mêlée et on ne reviendra pas dessus. Au bout de 60 minutes on tente de trouver les touches car on est fatigués, on tente les points aux poteaux alors qu’on ne les a pas tentés de la partie pour rester le plus de temps possible dans leur camp mais on est cuit, on est fatigué. Mais on résiste grâce à une belle défense et notamment grâce à l’apport de Doumayrou. C’est une défense de rush, on dirait une défense des Sud-Africains car on va les chercher très haut, quasiment en inversée, à l’image de Bielle-Biarrey sur la dernière action. C’est une grande victoire pour le coaching. »

Ce qui impressionne particulièrement Elissalde, c’est la capacité du staff à avoir trouvé des solutions malgré les forfaits. Privés de plusieurs joueurs importants, les Français ont adapté leur organisation plutôt que de chercher à reproduire leur jeu habituel.

Et certains détails, qui pouvaient sembler anodins pendant la rencontre, étaient en réalité des éléments essentiels de cette préparation.

Le positionnement de Florent Verhaeghe dans le jeu au pied long en est, selon lui, l’exemple parfait. Le deuxième ligne avait déjà travaillé ce rôle lors de l’échauffement.

Pour Elissalde, les Springboks ont été pris dans un plan tactique minutieusement préparé.

« On n’avait pas de 10, Jalibert n’est pas là, Ramos n’est pas là, Meafou n’est pas là. On les a manipulés, on sait où on les a joués, tout a été pensé. Ce n’est pas sorti de l’espace que Verhaeghe reste au milieu du terrain et qu’il prenne le ballon à deux mains. Il l’a fait à l’échauffement déjà. Tout a été pensé et tout a été fait. »

L’ancien international ne cache pas non plus son admiration pour la qualité des joueurs français. Il insiste notamment sur l’engagement des troisième ligne, capables de rivaliser physiquement avec des adversaires réputés pour leur puissance.

Il s’est montré particulièrement enthousiaste au moment d’évoquer le potentiel de cette génération.

« On a des meilleurs joueurs, on a des putains de joueurs de rugby, vous ne vous en rendez pas compte. On a deux troisième ligne avec notamment Jegou et Boudehent. S’ils sont sur le terrain, ils brassent les mecs comme les autres. Pour moi, ça sent bon. »

Reste une limite importante : la capacité des Bleus à tenir physiquement jusqu’au bout. Elissalde estime que les Français accusent encore un déficit dans ce domaine, compensé contre l’Afrique du Sud par leur préparation tactique et leur organisation collective.

Et malgré son enthousiasme, il refuse de considérer que tout est réglé à moins d’un an de la Coupe du monde.

Sa confiance est réelle, mais il prévient qu’une mêlée aussi fragile et un nombre aussi élevé de pénalités pourraient devenir rédhibitoires lors d’un match à élimination directe.

« D’un point de vu coaching, c’est incroyable ce qu’il s’est passé car physiologiquement, on est 20% en-dessous et on le voit à la fin du match. Mais on compense ça avec une bonne préparation et je suis très optimiste. Pour moi, ce n’est pas miraculeux. Je ne dis pas que l’on sera champion du monde mais on a maitrisé stratégiquement, on a pensé des choses et ça a fonctionné. Avec une mêlée comme ça et autant de pénalités, on n’y arrivera pas dans un match couperet. Mais un truc s’est passé. On a les meilleurs joueurs de la planète et il faut les affûter. »