Peato Mauvaka a savouré la victoire du XV de France contre l’Afrique du Sud (21-19) avec une satisfaction toute particulière. Propulsé titulaire à la dernière minute après le forfait de Julien Marchand, le talonneur toulousain a participé à un succès qui lui tenait énormément à cœur. Et après la rencontre, il n’a pas hésité à adresser un message particulièrement direct à ceux qui ne croyaient pas aux chances des Bleus face aux doubles champions du monde.

Car avant cette confrontation, les Français n’étaient pas considérés comme les favoris. Une situation que Mauvaka et ses partenaires avaient parfaitement intégrée, au point d’en faire une source de motivation supplémentaire. Interrogé par Rugbyrama, le talonneur n’a pas caché son plaisir d’avoir déjoué les pronostics.

« Ça fait taire des bouches »

Peato Mauvaka a d’abord exprimé sa satisfaction après ce succès de prestige.

« Ça fait plaisir. Ça fait taire des bouches. Ça fait du bien pour la confiance aussi. On savait qu’avant le match, on n’avait pas l’avantage sur les pronostics donc on est très heureux. »

Une déclaration qui traduit l’état d’esprit du groupe français, déterminé à répondre sur le terrain aux doutes qui entouraient ses chances de victoire.

Relancé sur ce besoin de faire taire les critiques, le Toulousain a assumé sa frustration.

« Oui, ça nous motive, et j’ai envie de prouver que quand on nous annonce la défaite avant un match, ça fait chier. »

Cette rencontre possédait également une dimension personnelle pour Mauvaka.

Absent du terrain lors de la précédente confrontation entre les deux équipes, il avait vécu la défaite française depuis les tribunes. Un souvenir qui avait renforcé son envie de prendre sa revanche.

Le talonneur a expliqué pourquoi ce succès représentait autant à ses yeux.

« Oui, surtout que l’année dernière, j’étais dans les tribunes à regarder. Ça m’a fait chier pour le groupe de perdre ce match. Donc, je suis très heureux pour tout le groupe et pour la France. »

Mais avant de savourer cette victoire, Mauvaka avait dû gérer un changement de programme particulièrement inattendu.

Initialement remplaçant, il a appris pendant l’échauffement qu’il allait finalement débuter la rencontre.

Julien Marchand, gêné à la cuisse, avait pris la décision de prévenir ses partenaires qu’il risquait de ne pas pouvoir tenir sa place. Une situation qui a obligé Mauvaka et Maxime Lamothe à se préparer immédiatement à de nouvelles responsabilités.

Mauvaka a raconté comment Marchand les avait avertis de son problème physique.

« Pendant l’échauffement, Julien (Marchand NDLR) a eu la gentillesse de venir nous voir avec Max (Lamothe NDLR) pour nous dire de nous préparer parce qu’il sentait une petite gêne. On était prêts à endosser n’importe quel rôle. La dernière fois que j’ai joué contre l’Afrique du Sud, c’était lors de la Coupe du monde 2023. Quel que soit le rôle que j’avais, je me serais donné à 200 %. On est déçus pour Julien mais on est heureux d’avoir gagné, et on a gagné un peu pour lui aussi. »

Après cette victoire, les Bleus doivent désormais se tourner vers leur prochain rendez-vous, face à l’Argentine.

Une confrontation qui s’annonce également exigeante, notamment en raison de la puissance physique des Pumas.

Mauvaka connaît d’ailleurs parfaitement certains internationaux argentins, à commencer par son coéquipier toulousain Santiago Chocobares.

Avec humour, il a évoqué les retrouvailles qui l’attendent samedi prochain.

« J’espère que Santiago Chocobares ne va pas trop nous embêter parce qu’il est costaud ! (sourire). On va bien préparer la semaine parce qu’on sait c’est toujours un gros défi de les jouer. »

Enfin, le talonneur français a tenu à saluer la prestation d’Antoine Dupont, une nouvelle fois déterminant dans le succès tricolore.

Le capitaine des Bleus a joué un rôle majeur dans la victoire face aux Springboks, et son partenaire toulousain mesure la chance de pouvoir évoluer à ses côtés.

Mauvaka lui a adressé un message particulièrement chaleureux.

« J’ai envie de dire merci à lui ! On a de la chance qu’il soit dans un très bon jour. Il a quand même souvent de bons jours. Mais là, c’était important que ce soit un bon jour. »