Le XV de France a réussi à faire tomber l’Afrique du Sud (21-19), vendredi soir au Stade de France. Une victoire remarquable face aux doubles champions du monde, mais qui ne doit pas masquer une faiblesse particulièrement inquiétante : la mêlée fermée. Les Bleus ont été pénalisés à huit reprises dans ce seul secteur, subissant par moments une véritable domination des Springboks. À moins d’un an de la Coupe du monde 2027, cette situation suscite de sérieuses interrogations.

Car si les hommes de Fabien Galthié ont réussi à arracher la victoire, ils ont longtemps été à la merci d’une sanction arbitrale qui aurait pu totalement renverser la rencontre. Privée de plusieurs éléments importants, notamment de sa deuxième ligne habituelle composée de Thibaud Flament et Emmanuel Meafou, la formation française a particulièrement souffert face à un pack sud-africain plus lourd d’une cinquantaine de kilos.

L’absence d’Uini Atonio, qui a mis un terme à sa carrière, et le forfait de dernière minute de Julien Marchand ont encore compliqué la tâche des avants tricolores.

« Gagner le match en prenant huit pénalités en mêlée, c’est presque miraculeux »

Les chiffres donnent la mesure des difficultés françaises : sur douze mêlées disputées, dont dix introduites par les Sud-Africains, les Bleus ont été sanctionnés à huit reprises.

Un total considérable, d’autant plus que l’équipe de France n’a concédé que quatorze pénalités sur l’ensemble de la rencontre.

Autrement dit, plus de la moitié des fautes françaises ont été sifflées dans le seul secteur de la mêlée fermée.

Interrogé par L’Équipe, Didier Bès, entraîneur de la mêlée de Montpellier, ne cache pas son étonnement devant un tel bilan.

Le technicien estime que les Français ont réussi quelque chose de particulièrement improbable :

« Gagner le match en prenant huit pénalités en mêlée, c’est presque miraculeux. Le chiffre fait mal. C’est énorme. »

La domination sud-africaine s’est manifestée dès les premières minutes, avec une première pénalité obtenue à la troisième minute, puis une nouvelle à la 28e. Mais c’est surtout après la pause que la situation est devenue particulièrement préoccupante.

Cinq pénalités en seulement douze minutes : les Bleus au bord de la rupture

Entre la 59e et la 71e minute, la mêlée française a traversé une période extrêmement difficile, concédant cinq pénalités en seulement douze minutes.

Une succession de sanctions qui a placé les Bleus dans une position très dangereuse, notamment à proximité de leur propre ligne d’en-but.

L’arbitre italien Andrea Piardi a d’abord averti Antoine Dupont, à la 59e minute.

Le capitaine français a été prévenu que son équipe commettait :

« Trop de fautes. »

Trois minutes plus tard, après une nouvelle pénalité, l’avertissement est devenu beaucoup plus menaçant.

« La prochaine fois, ce sera carton jaune… »

Pourtant, lorsque les Français ont de nouveau été sanctionnés à la 64e minute, l’arbitre n’a pas immédiatement sorti de carton.

Face aux protestations du demi de mêlée sud-africain Cobus Reinach, il a justifié sa décision.

« C’est toute la mêlée, pas uniquement un joueur. »

Une décision qui a probablement évité aux Bleus de se retrouver dans une situation encore plus compliquée.

Didier Bès reconnaît d’ailleurs avoir craint le pire pendant cette séquence.

« Sur cette série de mêlées à cinq mètres de la ligne, je me demandais comment les Français allaient s’en sortir. Et on a une chance, c’est que sur la dernière, l’arbitre dit de jouer, alors que Neti est en difficulté. Je pense que les Sud-Africains étaient frustrés. Parce que là, si ça fait essai de pénalité et carton jaune, ce n’est pas la même fin de match. »

Régis Montagne sanctionné, les Springboks reviennent à deux points

La pression sud-africaine a finalement provoqué une nouvelle sanction disciplinaire contre le XV de France.

À la 69e minute, le pilier droit Régis Montagne a écopé d’un carton jaune après une nouvelle mêlée dominée par les Springboks. Deux minutes plus tard, les Français étaient encore pénalisés dans ce secteur.

Les Sud-Africains ont alors choisi de jouer en touche, avant de trouver la faille pour revenir à seulement deux points (21-19) à la 72e minute. Le XV de France s’est ainsi retrouvé sous la menace d’un retournement de situation dans les dernières minutes.

Et une ultime mêlée, à une minute du terme, aurait pu offrir une occasion de victoire aux champions du monde si l’arbitre avait de nouveau sanctionné les Français.

Mais cette fois, Andrea Piardi n’a pas sifflé.

Didier Bès s’interroge sur la gestion arbitrale de cette fin de rencontre.

« Je pense que l’arbitre, à un moment donné, n’avait plus trop envie de sanctionner. Parce qu’il avait déjà mis un jaune. Et je pense qu’il aurait été obligé de continuer. »

Une interprétation personnelle du technicien montpelliérain, alors que les Français ont finalement réussi à préserver leur courte avance.

Charles Ollivon raconte la mobilisation des Bleus sur la dernière mêlée

Entré en deuxième ligne à la 57e minute, Charles Ollivon a participé à cette bataille particulièrement éprouvante contre les avants sud-africains.

Le joueur du Rugby Club Toulonnais a notamment évoqué l’état d’esprit des Français au moment de disputer l’ultime mêlée.

Alors que les Springboks dominaient ce secteur depuis de longues minutes, les Bleus ont tenté de mobiliser leurs dernières ressources pour résister.

Charles Ollivon a raconté cette séquence décisive :

« Sur la dernière mêlée, on se motive, on se prépare, on se connecte tous ensemble pour déployer une énergie folle et les contrecarrer. »

Une mobilisation collective qui a permis aux Tricolores de tenir jusqu’au coup de sifflet final. Mais cette résistance ne doit pas faire oublier les difficultés structurelles rencontrées pendant la rencontre.

Le poste de pilier droit reste un immense chantier

Au-delà de cette confrontation contre l’Afrique du Sud, les difficultés françaises soulèvent une question majeure : comment retrouver une mêlée compétitive avant la Coupe du monde 2027 ?

Depuis l’arrêt de la carrière d’Uini Atonio, le XV de France doit reconstruire ses repères au poste de pilier droit.

Sipili Falatéa et Régis Montagne ont notamment été confrontés à la puissance des premières lignes sud-africaines, sans parvenir à inverser durablement le rapport de force.

L’absence de Flament et Meafou a également privé le pack tricolore de deux éléments importants dans la poussée collective. Mais pour Didier Bès, les difficultés ne se résument pas uniquement aux profils des joueurs disponibles.

Le spécialiste insiste sur un facteur essentiel dans la performance d’une mêlée : la confiance.

« La mêlée, c’est une histoire de confiance. L’Afrique du Sud, ça fait quelques années maintenant qu’ils ont remis l’accent sur la conquête directe. »

Les Springboks ont effectivement construit une grande partie de leur domination internationale autour de la puissance de leur conquête, et particulièrement de leur mêlée fermée.

Un secteur dans lequel les Français devront impérativement progresser pour espérer rivaliser avec les meilleures nations lors du prochain Mondial.

Fabien Galthié a changé sa méthode de travail

Avant même cette rencontre contre l’Afrique du Sud, Fabien Galthié avait expliqué que son staff avait profondément modifié sa manière de préparer les avants français.

Le sélectionneur avait notamment évoqué une évolution des méthodes de travail avant le succès contre les Fidji (54-17).

« Je ne vais pas rentrer dans les secrets de fabrication, mais ce qui est certain, c’est qu’on a beaucoup travaillé, qu’on a changé notre méthode de travail et de préparation, on a cherché à innover. »

Reste à savoir si ces changements ont pu contribuer aux difficultés rencontrées en mêlée ou si celles-ci s’expliquent essentiellement par les absences et la qualité de l’opposition sud-africaine.

Aucun élément ne permet pour l’instant d’établir un lien direct entre ces nouvelles méthodes et les pénalités concédées vendredi.

Pour Didier Bès, la priorité reste néanmoins de reconstruire la confiance du pack tricolore.

« Le problème n’est pas réglé, même s’il ne faut pas dramatiser non plus. Encore une fois, le plus important c’est de retrouver la confiance. Dans ce secteur, il y a aussi beaucoup de psychologique. »

À moins d’un an de la Coupe du monde organisée en Australie, le XV de France dispose encore de temps pour travailler sur cette faiblesse.

Mais les huit pénalités concédées face aux Springboks constituent un avertissement particulièrement sérieux pour Fabien Galthié et son staff.

Les Bleus ont prouvé qu’ils pouvaient battre les doubles champions du monde malgré une mêlée dominée. Reste désormais à retrouver suffisamment de solidité dans ce secteur pour ne plus dépendre d’un tel scénario lors des prochaines grandes échéances.