Il y a encore deux ans, Geoffrey Doumayrou envisageait de tourner la page du rugby pour profiter de sa famille. Aujourd’hui, l’ancien centre international français est devenu l’un des hommes forts du staff de Fabien Galthié. À seulement 37 ans, le nouvel entraîneur de la défense du XV de France impressionne déjà par ses méthodes particulièrement exigeantes. Et les témoignages de ses anciens coéquipiers et entraîneurs révèlent un personnage aussi brillant tactiquement que redoutable dans sa manière de diriger les joueurs.

Après seulement deux rencontres sur le banc des Bleus, contre les Fidji (54-17) puis l’Afrique du Sud (21-19), Geoffrey Doumayrou semble déjà avoir imprimé sa marque sur le collectif tricolore.

Sa philosophie ? Une défense extrêmement agressive, capable de mettre constamment la pression sur les attaquants adverses.

Une approche qui a déjà fait ses preuves à Montpellier et qui pourrait devenir l’une des grandes forces françaises à l’approche de la Coupe du monde 2027.

« Certains ne pouvaient pas l’encadrer » : une méthode qui ne laisse personne indifférent

Geoffrey Doumayrou n’est visiblement pas un entraîneur qui prend des pincettes avec ses joueurs. Exigeant, direct et parfois particulièrement dur dans ses interventions, il n’hésite pas à dire les choses lorsqu’une prestation ne lui convient pas.

Joan Caudullo, manager de Montpellier et celui qui lui a offert sa première expérience d’entraîneur, a notamment raconté à L’Équipe comment certains joueurs avaient initialement réagi à ses séances vidéo.

Dans les colonnes de L’équipe, le technicien montpelliérain ne cache pas que les premières interventions de Doumayrou pouvaient provoquer quelques tensions.

« Oui, il est dur avec les joueurs. À la sortie de certaines séances vidéo, certains ne pouvaient pas l’encadrer. Mais quand il n’est pas là, ils se demandent où il est (rires). Son boulot, c’est du très haut niveau, et ça les mecs le sentent bien. »

Une méthode qui repose avant tout sur l’exigence et la franchise. Et surtout, aucun joueur ne bénéficie de traitement de faveur.

Qu’il s’adresse à Billy Vunipola, ancien international anglais aux 74 sélections, ou à un jeune découvrant le groupe professionnel, Geoffrey Doumayrou applique les mêmes principes.

Pas de passe-droit, pas de favoritisme, même envers ceux qui étaient encore ses coéquipiers quelques mois auparavant.

Son ancien partenaire et ami Kélian Galletier confirme ce tempérament bien particulier.

« Ah oui, il est exigeant et râleur. Mais au quotidien, quand tu le fréquentes, ce n’est pas ça qui ressort, c’est aussi un mec qui sait se marrer et qui n’est pas le dernier à sortir des conneries. Mais dans le travail, son exigence fait qu’on ressort souvent ce côté « gros caractère ». Sauf que cette exigence, il l’avait aussi pour lui-même. Geoffrey, c’est un mec droit. Quand il te rentre dedans, ce n’est pas parce qu’il ne t’aime pas, c’est parce qu’il pense que tu peux mieux faire et tu te rends vite compte qu’il a raison et que c’est pour ton bien. »

« Pour la défense, c’était Geoffrey ou rien » : l’incroyable ultimatum de Joan Caudullo

L’histoire aurait pourtant pu être totalement différente. En juin 2024, Geoffrey Doumayrou venait de disputer le dernier match de sa carrière professionnelle.

Le 16 juin, Montpellier sauvait difficilement sa place en Top 14 en battant Grenoble lors du match d’accession.

Après plusieurs saisons perturbées par des blessures, l’ancien international français aux 13 sélections décidait de raccrocher définitivement les crampons.

Son projet était simple : s’éloigner du rugby, retrouver du temps libre et profiter de ses week-ends en famille. Mais dès le lendemain, tout basculait.

Joan Caudullo, alors directeur du centre de formation montpelliérain, était sollicité par Mohed Altrad pour prendre la direction de l’équipe première à la place de Patrice Collazo.

Et pour accepter cette mission, Caudullo avait une exigence non négociable : obtenir Geoffrey Doumayrou comme entraîneur de la défense.

Il raconte avoir posé un véritable ultimatum.

« Je voulais mettre en place un projet d’abord basé sur une bonne défense et une bonne conquête. Pour la défense, c’était Geoffrey ou rien. Je négociais sa venue avec le président (Altrad), je l’ai appelé et je lui ai dit : « Soit tu viens et j’y vais, soit tu ne viens pas et on laisse tomber ». Avec lui, mon projet pouvait marcher. Sans lui, non. »

Une confiance impressionnante envers un homme qui n’avait encore jamais entraîné au plus haut niveau.

Et qui ne possédait même pas les qualifications habituelles d’un technicien professionnel.

« Il avait zéro diplôme, zéro expérience » : un entraîneur déjà repéré depuis longtemps

Si Geoffrey Doumayrou n’avait aucune expérience officielle d’entraîneur, ceux qui l’avaient côtoyé savaient depuis longtemps qu’il possédait des qualités tactiques exceptionnelles.

Joan Caudullo se souvient notamment de son arrivée dans le groupe professionnel montpelliérain, à seulement 18 ans.

À l’époque, le jeune centre n’hésitait déjà pas à intervenir dans les discussions stratégiques, proposant des solutions pour attaquer ou défendre face aux adversaires.

Caudullo se remémore un joueur particulièrement précoce dans sa compréhension du rugby.

« Dès que je l’ai vu arriver en équipe première à Montpellier à 18 ans, il avait ce profil de joueur qui entraînait. Il nous disait comment défendre, comment attaquer tel ou tel adversaire. Avec du respect pour les anciens et le staff, bien sûr, mais dans l’idée d’apporter une forme de plus-value. »

Cette intelligence tactique avait également été remarquée par Patrice Collazo lors de la saison 2023-2024. Alors que Doumayrou était blessé, l’entraîneur lui avait demandé de se rapprocher du groupe pour participer aux briefings stratégiques.

Joan Caudullo observait déjà ses interventions avec beaucoup d’intérêt.

« Je l’avais vu faire des vidéos au groupe et je trouvais ça hyper-intéressant. Je voulais l’intégrer au staff des équipes de jeunes. Qu’il bosse sur la défense et se fasse un peu la main pour une éventuelle reconversion. Il avait zéro diplôme, zéro expérience mais je voyais un mec câblé pour le très haut niveau. »

Un jugement qui s’est rapidement confirmé.

Jérémy Sinzelle raconte : « Si le mec dormait, il prenait la misère »

Parmi ceux qui connaissent particulièrement bien Geoffrey Doumayrou figure Jérémy Sinzelle, actuel centre du Rugby Club Toulonnais.

Les deux hommes ont partagé plusieurs saisons au Stade Français, entre 2012 et 2017, puis à La Rochelle, de 2017 à 2021.

Restés proches, ils entretiennent toujours une relation amicale.

Le Toulonnais reconnaît avoir été surpris par la rapidité avec laquelle son ancien partenaire s’est retrouvé sur un banc de touche.

Dans les colonnes de L’Équipe, Jérémy Sinzelle raconte :

« L’histoire est dingue. J’avoue que je ne l’imaginais pas devenir entraîneur aussi vite. Il voulait vraiment couper du rugby mais il n’a pas résisté quand l’opportunité s’est présentée (rires). Il l’a prise, s’est mis au boulot tout de suite et la suite ne me surprend pas finalement. »

Mais sur le plan tactique, Sinzelle n’a jamais douté des capacités de son ancien coéquipier. À La Rochelle, Doumayrou avait notamment assimilé les principes défensifs de Ronan O’Gara, fondés sur une pression constante exercée sur les adversaires.

Une philosophie que l’ancien centre a conservée dans sa reconversion.

Jérémy Sinzelle révèle notamment comment Doumayrou dirigeait déjà ses partenaires lorsqu’il évoluait au poste de numéro 13.

« Sur la défense, ça matchait bien entre deux. « Attaquer l’attaque », nous disait Ronan, et Geoffrey s’est inspiré de ça, on le voit à Montpellier (et en équipe de France). Sur le terrain, en 13, il avait un rôle super important là-dedans, pour monter vite, pour rusher et diriger son ailier derrière lui. Il fallait voir comment il le plaçait sur des lancements derrière touche ou mêlée, il anticipait tout. Si le mec dormait, il prenait la misère (rires). »

Une anecdote qui résume parfaitement l’exigence et la capacité d’anticipation du nouvel entraîneur des Bleus.

« C’est peut-être le meilleur que j’ai connu » : Kélian Galletier impressionné

Kélian Galletier, ami d’enfance de Geoffrey Doumayrou à Montpellier, va encore plus loin lorsqu’il évoque les qualités d’analyse de l’ancien international.

Les deux hommes ont partagé le vestiaire montpelliérain à différentes périodes de leur carrière, notamment lors de la saison du titre de champion de France en 2022.

Pour l’ancien troisième ligne, Doumayrou possédait une compréhension du jeu très supérieure à la moyenne.

Il lui adresse un compliment particulièrement fort.

« Des mecs avec lesquels tu t’assois, tu écoutes et tu te dis : « Ah oui oui, d’accord, ça c’est bien vu, ça aussi, ah oui, il a raison, etc. », je peux les compter sur les doigts de la main dans ma carrière. « Doum », c’est peut-être le meilleur que j’ai connu dans cet exercice, avec des analyses ultra-pertinentes. En 2021, il revient au club mais prend très vite un rôle de leader stratégique, qui bosse au relais du staff et enrichit la préparation tactique. Il était partie prenante de l’analyse. Avec sa prestance et son charisme, il en imposait. »

Un profil rare, capable de combiner une lecture particulièrement fine des situations de jeu avec une autorité naturelle auprès de ses partenaires.

Autant de qualités qui expliquent pourquoi sa reconversion a été aussi rapide.

Montpellier possède l’une des meilleures défenses du Top 14 grâce à lui

Les résultats obtenus par Geoffrey Doumayrou depuis sa prise de fonctions à Montpellier donnent une dimension supplémentaire à cette ascension fulgurante.

Sous sa responsabilité, le MHR a rapidement retrouvé une véritable solidité défensive.

Lors de la saison 2024-2025, Montpellier a terminé avec la deuxième meilleure défense du Top 14.

La saison suivante, le club héraultais a même pris la première place dans ce secteur.

Et après neuf journées de championnat cette saison, Montpellier occupait toujours la tête du classement des meilleures défenses. Une régularité remarquable, obtenue grâce à une organisation particulièrement agressive et une volonté permanente de perturber les attaques adverses.

Ces performances ont rapidement attiré l’attention de Fabien Galthié, qui a convaincu Doumayrou de rejoindre le staff du XV de France pendant les périodes internationales, jusqu’à la Coupe du monde 2027.

L’ancien centre a ainsi succédé à Shaun Edwards dans le rôle d’entraîneur de la défense tricolore.

En seulement deux matches, il a déjà transformé le visage défensif des Bleus

Le changement est déjà perceptible dans les prestations du XV de France.

Lors des deux dernières rencontres du Tournoi des Six Nations, les Bleus avaient encaissé 96 points au total.

D’abord 50 lors de leur défaite contre l’Écosse (50-40), puis 46 malgré leur victoire contre l’Angleterre (48-46).

Des statistiques particulièrement préoccupantes pour une nation qui ambitionne de remporter la Coupe du monde.

Depuis l’arrivée de Geoffrey Doumayrou, les Français ont montré un visage beaucoup plus solide. Ils ont d’abord encaissé 17 points contre les Fidji, lors d’un succès convaincant (54-17). Puis seulement 19 face à l’Afrique du Sud, malgré la puissance offensive des doubles champions du monde.

En deux rencontres, les Bleus n’ont donc concédé que 36 points, contre 96 lors de leurs deux précédentes sorties internationales.

Une comparaison qui ne suffit évidemment pas à attribuer toute cette progression au nouvel entraîneur, mais qui témoigne d’une évolution encourageante dans l’organisation défensive française.

La victoire contre les Springboks a notamment mis en évidence une agressivité retrouvée et une capacité collective à résister sous pression.

Une ascension fulgurante jusqu’à la Coupe du monde 2027

Geoffrey Doumayrou a connu une progression particulièrement spectaculaire depuis la fin de sa carrière de joueur.

En juin 2024, il pensait quitter les terrains pour retrouver une vie familiale plus tranquille.

Quelques semaines plus tard, il prenait la responsabilité de la défense du Montpellier Hérault Rugby, sans expérience préalable comme entraîneur professionnel.

Deux ans après avoir raccroché les crampons, le voilà désormais chargé de préparer la défense du XV de France pour la Coupe du monde 2027.

Un parcours inattendu, mais qui ne surprend finalement pas ceux qui ont connu ses qualités tactiques et son tempérament.

À Montpellier, ses résultats parlent déjà pour lui. Avec les Bleus, les premiers signaux sont également très encourageants.

Et si certains joueurs ont parfois eu du mal à supporter son exigence, Geoffrey Doumayrou semble avoir trouvé une méthode capable de convaincre par les résultats. Une méthode que Fabien Galthié espère désormais voir porter ses fruits jusqu’au prochain Mondial.