Arrivés avec un CV fourni et prestigieux l’an dernier à Bayonne, Joe Rokocoko et Michael Phillips peinent à briller sous les couleurs de l’Aviron. Ils seront une nouvelle fois scrutés à Toulon samedi (18h30).

68 sélections, 46 essais. C’est avec ce pedigree flatteur que Joe Rokocoko a débarqué à l’été 2011 à l’Aviron Bayonnais. Un an plus tard, l’ancien ailier des All Blacks déçoit. Du moins si l’on se penche sur ses statistiques. Aucun point marqué l’an dernier en 13 rencontres. Cette saison encore, pas de trace de Rokocoko sur les feuilles de match, catégorie marqueurs de points. Pourtant, le joueur de 29 ans était plein d’ambition à son arrivée, même s’il était conscient qu’une adaptation ne pouvait se faire en quelques semaines : «Je sais que ça va me prendre du temps, trois ou quatre matches, pour m’habituer au style de jeu français, confiait-il alors. Une fois que j’aurai trouvé ma place et que ma famille sera bien installée à Bayonne, je sais que je ferai de mon mieux pour avoir un impact sur l’équipe et pour jouer un rugby excitant». Visiblement, il a besoin d’un peu plus de temps.

Heymans : «J’imagine également que Joe n’a pas souvent joué le maintien»

A sa décharge, Rokocoko est arrivé dans un club qui lutte pour le maintien chaque saison, pas forcément son quotidien à Auckland. «Sans manquer de respect à mes équipiers, je n’ai pas souvent vécu ce genre de situations dans ma carrière, confiait Cédric Heymans fin septembre. J’imagine également que Joe n’a pas souvent joué le maintien. On attend de nos collègues qu’ils nous transmettent leur vécu de ce genre de situation». Autre renfort de poids l’été dernier : Michael Phillips. Lui aussi muet depuis son arrivée, le Gallois se fait surtout remarquer hors des terrains. Suspendu par son président Alain Afflelou à cause de sorties nocturnes trop répétées, il n’est pas ce demi de mêlée perforateur et inspiré aperçu avec sa sélection nationale.

50-10 l’an dernier pour Toulon

«C’est inadmissible, indigne d’un joueur pro, c’est un manque de respect de ses partenaires et du public. Il ne jouera plus jusqu’à nouvel ordre et nous allons le sanctionner financièrement également, avait alors affirmé le président bayonnais au sujet de Phillips. Et je peux vous assurer que le montant de la pénalité, ce ne sera pas celui d’un PV ! Je veux que ça se sache. Ce n’est pas la première fois et il y en a marre. C’est honteux». Réintégré et plutôt bon à Newport (22-19) le week-end dernier, Phillips sera à Toulon samedi avec Rokocoko et le reste de l’équipe. Le déplacement à Mayol, chez le leader du Championnat et où l’Aviron s’était largement incliné l’an dernier (50-10), n’est sans doute pas idéal pour poursuivre la belle dynamique de l’équipe (2 victoires en Top 14, 2 en Challenge Européen). Il appartient toutefois à la catégorie des grands matches, ceux où Rokocoko et Phillips brillaient avant d’arriver à Bayonne. En sont-ils encore capables ? A eux de le démontrer pour justifier enfin leurs CV.

Source: lequipe.fr