« On est tombé sur un mur et plus particulièrement sur le mur Bastareaud qui nous a remis en place ! ». L’hommage est signé Fabrice Landreau dans les couloirs de Mayol, quelques minutes après la déroute de Grenoble à Toulon (39-3). Le manager du FCG ne s’y trompe pas : son ancien protégé au Stade Français s’est imposé comme l’homme de la rencontre. Même s’il n’a pas marqué, il a réalisé l’une de ses prestations les plus abouties de la saison, voire même de son aventure toulonnaise. Toujours dans l’avancée, en pleine possession de ses moyens physiques et techniques, il est revenu frais comme un gardon après une trêve internationale bienvenue. « On avait vraiment envie de faire un gros match, de bien redémarrer, de montrer qu’on avait mérité la semaine supplémentaire de vacances dont on a bénéficié », explique-t-il. Et il a donc fait le boulot, comme tous ses partenaires, avec un large succès et un bonus offensif à la clé.

Mais l’ampleur du résultat est trompeuse et ne traduit pas la résistance du FCG, qui a définitivement craqué dans les dix dernières minutes. Lucide sur la performance de son équipe, « Basta » reconnaît que les Toulonnais n’ont pas vécu une soirée si tranquille. « C’était un match compliqué, parce que Grenoble est une très belle équipe, c’est un beau promu. C’était un match de reprise, ça s’est vu en première mi-temps. On était un peu rouillé, on a eu des problèmes en mêlée et on a mis du temps à se mettre en route. Après la mi-temps, on a essayé d’accélérer et c’est ce qui s’est produit. » S’il évite de se mettre en avant, préférant évoquer le collectif, Bastareaud ne tire pas à la couverture à lui. Tout juste concède-t-il avoir « essayé de faire ce qu’[il] sait faire ». « C’est comme ça qu’on m’utilise. J’ai essayé de faire au mieux pour libérer des espaces pour les copains. Aujourd’hui (samedi), ça a marché. »

Laporte : « Ce n’est pas le Mathieu qu’on a connu l’an dernier »

Sans réussir à s’offrir sa deuxième réalisation de la saison en Top 14, il a tout fait sur le troisième essai de son équipe, conclu par Jean-Charles Orioli. « Mathieu fait un gros travail et je n’ai plus qu’à m’engouffrer dans la brèche, raconte le talonneur du RCT. On travaille tout ça à l’entraînement, ce n’est pas l’essai le plus compliqué à marquer. » Partenaire privilégié de Bastareaud au centre de la ligne de trois-quarts, Maxime Mermoz était aux premières loges pour apprécier le match plein de son acolyte. « Il faut tirer un coup de chapeau à Mathieu. On arrive à bien l’utiliser offensivement et lui, il gagne beaucoup de duels. En défense, il fait mal en homme-à-homme. Il fait partie des joueurs qui nous font avancer. » Constant depuis le début de la saison, Bastareaud s’est imposé comme un joueur qui compte au RCT, leader en championnat et dans sa poule de H Cup.

Alors que la concurrence de Maxime Mermoz, Matt Giteau, voire Geoffroy Messina, pouvait laisser craindre le pire pour son temps de jeu, l’international français a fait son trou. « Ce n’est pas le Mathieu qu’on a connu l’an dernier, c’est quelqu’un qui a pris conscience qu’il faut se préparer, qu’il faut s’entraîner, qu’il y a les exigences du haut niveau, indique Bernard Laporte. Il a un tel physique qu’il pourrait se reposer dessus, mais si tu te reposes dessus, tu n’avances pas. Ça fait trois mois qu’il fait des séances supplémentaires, ça paye, on le sent plus vif, plus présent. Il fait des efforts et il est récompensé sur le terrain, c’est tout à son honneur. » Le public a lui aussi salué cet investissement, lorsqu’il a scandé son nom en fin de partie. « Ce n’est pas tous les jours que ça arrive. Je suis très content. Je suis forcément très fier mais il ne faut pas se laisser griser. Maintenant, j’ai l’expérience. Un jour, t’es tout en haut et après, t’es tout en bas. Je vais savourer ce soir (samedi) et basculer sur autre chose dès lundi. » Signe d’une maturité nouvelle pour l’ex-grand espoir du rugby tricolore.

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