Ce n’est plus un mystère. La fédération néo-zélandaise compte sur Sonny Bill Williams pour la Coupe du monde 2011. Libre cet été, le Toulonnais (24 ans) intéresse beaucoup les Blacks à la recherche d’un centre de haut niveau. Le sélectionneur Graham Henry, qui a rencontré l’agent du joueur Khoder Nasser, en a même fait une priorité à en croire ses déclarations lundi. « C’est un excellent athlète et il est évident qu’il peut jouer à un très haut niveau au rugby, a-t-il déclaré. Nous essayons actuellement de lui assurer cette opportunité. Avec de la chance, il jouera le championnat national et le Super 14 ici la saison prochaine (à Auckland). »

Plus les jours avancent et plus son départ de Toulon semble imminent. Il pourrait être officialisé dans les jours, voire les heures, à venir. « SBW » rejoindrait les Counties Manukau avec un certain Tana Umaga et les Crusaders pour évoluer au côté de Dan Carter. Comme cela pourrait être le cas en sélection. « Il joue de mieux en mieux, constate Henry. Il est considéré comme l’un des meilleurs centre en Europe. Nous pensons qu’il a un énorme potentiel et il commence à le montrer sur le terrain. Nous pensons qu’il peut vraiment être un facteur. » Il aura l’occasion de le prouver dès les prochains Jeux du Commonwealth puisqu’il a été retenu par l’équipe de rugby à VII.

Après le quart de finale perdu en 2007, la Nouvelle-Zélande veut se donner toutes les chances d’aller au bout. Surtout à la maison. « Nous pensons que c’est un athlète unique, avait déjà lancé Neil Sorensen, manageur général de la fédération néo-zélandaise, la semaine dernière. Pour quelqu’un qui est encore relativement débutant dans ce sport, son potentiel est énorme. Nous apprécierions beaucoup qu’il fasse partie de notre environnement. » A défaut de faire le bonheur du RCT. Le président Mourad Boudjellal, qui espérait le faire prolonger, va devoir trouver une autre perle rare.