Grâce à la précision de son pied gauche, l’ouvreur anglais de légende Jonny Wilkinson a mené toutes les équipes dans lesquelles il a évolué au succès. Il ne lui reste plus qu’à en faire de même avec le RC Toulon, sevré de titres depuis 1992, histoire de conclure en beauté son exceptionnelle carrière.

Il ne reste que 26 secondes à jouer en prolongations de la finale de la Coupe du monde 2003 entre l’Angleterre et l’Australie, lorsque Jonny Wilkinson hérite d’un ballon en face des poteaux australiens. L’ouvreur gaucher passe de son pied droit un drop qui offre la victoire au XV de la Rose 20-17 et le trophée Webb Ellis, destiné au vainqueur de la Coupe du monde. Gonflé ! Sacrément gonflé pour un joueur de 24 ans, alors au sommet de son art.

Héros de tout un pays avant de tomber dans l’oubli

Avant et après ce grand moment de l’histoire du rugby, qui voyait une nation de l’hémisphère Nord triompher pour la première fois en Coupe du monde, « Wilko » a vécu deux carrières bien distinctes. Entre 1997 et 2003, c’est l’irrésistible ascension d’un véritable crack. Bon pied (gauche), belle gueule, Wilkinson va gravir tous les échelons à la vitesse grand V. Champion d’Angleterre dès sa première saison chez les pros à Newcastle, son club de toujours, en 1997. Première cape avec le XV de la Rose à 18 ans, le 4 avril 1998 face à l’Irlande dans le cadre du Tournoi des cinq nations. Son talent fait alors parler de lui de plus en plus outre-Manche et c’est en toute logique que le demi d’ouverture est retenu dans la liste des 30 anglais pour disputer la Coupe du monde 1999.

Une compétition qui verra Clive Woodward utiliser son prodige avec parcimonie, au point de le laisser sur le banc durant tout le quart de finale perdu 44-21 par les Anglais. Un choix jugé incompréhensible par bon nombre d’observateurs à l’époque. Mais « Wilko » tiendra sa revanche quatre ans plus tard en étant le grand bonhomme du XV de la Rose lors de la coupe du Monde australienne. Avant son chef d’oeuvre sous les yeux des 83 000 spectateurs du Telstra Stadium en finale, il avait déjà été le bourreau des Français en demi-finale en inscrivant les 24 points de son équipe en demies (24-7). La France, un adversaire et plus généralement un pays qui réussira d’ailleurs plutôt bien à Jonny…

Les blessures à répétition puis la renaissance à Toulon

Devenu une icône mondiale du rugby au même titre que le surpuissant bulldozer All Black Jonah Lomu, celui qui a été anobli par la reine Elizabeth II après la World Cup, va pourtant connaître un terrible chemin de croix pendant 4 ans. La faute à un excès de professionnalisme. Stakhanoviste du travail, le meilleur buteur de l’histoire inflige de terribles séances de rab avant et après les entraînements afin de toucher du doigt la perfection. Conséquence, son corps le lâche et « Wilko », enchaîne les blessures. Quinze au total ! « J’avais tout perdu, j’ai dû me remettre en question et c’est là que j’ai commencé à changer », confiera Wilkinson dans un documentaire réalisé par Canal +. Sa rencontre avec la spiritualité, va lui permettre de prendre du recul et relativiser l’importance de la compétition.

Annoncé perdu pour le rugby par beaucoup, le meilleur réalisateur de l’Histoire des six nations s’engagera pourtant au RC Toulon en 2009. Un pari tenté par le président Boudjellal, mais qui va rapidement s’averer payant puisque « Wilko » montre l’exemple par son implication, à des coéquipiers au CV bien garnis aussi. Coéquipier de l’Anglais au RCT, le Wallabie Matt Giteau s’est dit séduit par le comportement de son prestigieux aîné : « J’ai compris en le regardant travailler que tout ce qu’il avait fait avant n’était pas arrivé par hasard », dira le trois-quart centre toulonnais dans un bel hommage.

Depuis son arrivée, le RCT n’a pas réussi à ramener le bouclier de Brennus sur la Rade, mais est redevenu une des places fortes du rugby français, au même titre que Toulouse ou Clermont. « Si je suis venu là, c’est un peu parce qu’il était là », dira également de lui son actuel entraîneur à Toulon Bernard Laporte, qui a eu affaire à son efficacité diabolique à plusieurs reprises lorsqu’il était à la tête des Bleus : « Il m’a souvent empêché de dormir, mais j’avais envie de le découvrir ». A 33 ans, Jonny Wilkinson est loin d’être rassasié, et se sent investi d’une mission : remporter le Top 14 avec Toulon cette saison. Une manière de quitter son sport par la grande porte pour le « Zidane », du rugby dixit Laporte. Où le David Beckham pour les Anglais. Mais sans Victoria à ses côtés pour celui qui entretient le mystère sur sa vie privée…

Source: chronofoot.com