Montpellier continue de surfer sur une dynamique impressionnante. Une semaine après avoir validé son billet pour la finale de la Challenge Cup, le MHR a parfaitement enchaîné en corrigeant Montauban avec le bonus offensif (59-7).

Un succès éclatant qui permet aux Héraultais de dépasser Pau au classement et de grimper à la deuxième place du Top 14. Portés par un Justo Piccardo exceptionnel, auteur d’un quadruplé, les Cistes ont livré une véritable démonstration face à une formation montalbanaise rapidement dépassée.

Dans un GGL Stadium acquis à leur cause, les Montpelliérains ont immédiatement pris les commandes de la rencontre. Face à une équipe de Montauban largement rajeunie, notamment derrière, les locaux ont fait parler leur puissance et leur vitesse d’exécution dès les premières minutes.

Le premier coup d’éclat venait rapidement de Justo Piccardo. Sur la première offensive du match, l’Argentin éliminait plusieurs défenseurs, grâce à un superbe cadrage-débordement, avant de filer derrière la ligne pour ouvrir le score dès la 4e minute.

Le centre montpelliérain poursuivait ensuite son récital. Opportuniste, il interceptait une transmission adverse pour signer un doublé et offrir un premier break aux siens. Malgré plusieurs approximations techniques, Montpellier affichait un réalisme redoutable et une défense infranchissable.

Après un essai de pénalité accordé aux Héraultais, Piccardo reprenait le devant de la scène. Servi après une touche à cinq mètres, le trois-quarts centre de 104 kilos faisait parler toute sa puissance et sa vitesse pour résister à deux défenseurs et inscrire un triplé avant la pause.

À la mi-temps, le MHR menait déjà largement (26-0) et semblait évoluer dans une autre dimension face à une lanterne rouge dépassée.

Le retour des vestiaires offrait pourtant un léger sursaut aux visiteurs. Profitant d’une supériorité numérique après le carton jaune infligé à Vunipola, Asaeli inscrivait le premier essai montalbanais et débloquait le compteur des Sapiacains. Un moment symbolique puisque le joueur signait au passage le premier essai de sa carrière en Top 14.

Mais cette réaction restait sans lendemain. En grande souffrance dans les duels et la conquête, Montauban finissait par céder totalement sous les vagues offensives héraultaises.

Moustin relançait d’abord la machine montpelliéraine avant qu’Akrab puis Arthur Vincent ne viennent alourdir encore un peu plus le score. Intenable tout au long de la rencontre, Justo Piccardo clôturait finalement son récital personnel avec un quatrième essai inscrit en force pour sceller définitivement la démonstration du MHR.

Avec ce large succès, Montpellier confirme son incroyable montée en puissance. Les hommes du MHR signent une neuvième victoire sur leurs dix derniers matchs toutes compétitions confondues et s’installent désormais dans le fauteuil de dauphin du Stade Toulousain avant un déplacement très attendu à Castres.

Pour Montauban, en revanche, le constat est brutal. Battus pour la 21e fois en 23 journées, les hommes de Sébastien Tillous-Borde sont officiellement relégués en Pro D2. Malgré trois rencontres encore à disputer, l’USM ne peut plus éviter la descente et devra désormais préparer son retour à l’échelon inférieur.