« On fait un beau match, mais c’est la victoire qu’il nous fallait ». Il n’y avait pas d’amertume hier dans les propos de Patrick Arlettaz. Même si l’entraîneur des trois-quarts et l’USAP avaient espéré débuter leur nouvelle aventure par une victoire à Aimé-Giral. Las, c’est une défaite, a bonus défensif, que les Catalans ont concédé en ouverture du Top 14 face au vice-champion de France, Toulon (21-15). « On a raté ce premier rendez-vous important pour nous », pestait Nicolas Mas.

Dans un match étouffant et étouffé, haché par 29 fautes (dont 13 pour l’USAP), ce sont d’abord et surtout les buteurs qui se sont illustrés. A ce jeu, le gaucher anglais Wilkinson a fait du 100 % (6 pénalités et un drop), le Gallois Hook échouant une seule fois (5/6). Mais la défaite des Catalans, le plus souvent dominés à l’impact, ne se résume pas à l’unique échec de leur ouvreur. « On savait que ce serait compliqué. On est resté dans le coup toute la partie. Face à ce genre d’équipe, il faut être parfait et nous ne l’avons pas été », jugeait Patrick Arlettaz.

Satisfaction en touche

Certaines compositions d’équipes font froid dans le dos, même en période d’alerte caniculaire… Celle de Toulon soufflait effectivement le chaud et l’effroi…. Même pour un Aimé-Giral enfiévré lâchant sa frustration de la dernière saison sur les Varois. Avant de déchanter. Comme l’USAP et sa nouvelle vague, irréprochable dans l’engagement et fiable en touche, comme Charteris, avec trois ballons volés à l’alignement varois. Mais la tâche était trop compliquée, les attentes déjà vives peut-être prématurées pour une équipe totalement reconstruite où le pilier tongien Taumalolo a fait ses grands débuts lors des 20 dernières minutes. Elle a d’ailleurs toujours couru après le score.

Passé un premier quart d’heure à grosse intensité dans le petit périmètre, le match ne s’est jamais débridé offensivement. Logique face à la densité physique toulonnaise, notamment sur les rucks. D’autant que l’USAP jouait devant la défense, manquant de force de perforation et pénétration, l’arbitre ne transigeant pas dès que le jeu passait au sol. L’USAP n’a été dangereuse qu’à deux reprises dans cette partie cadenassée. Par l’arrière Guitoune (sorti sur blessure) se faufilant petit côté, tapant par-dessus et mettant la pression sur D. Armitage (17e). Puis par l’ailier Batlle, l’appelé de dernière minute, assez percutant hier, sur la réception d’un renvoi. Toulon n’a guère été plus généreux avec une seule véritable occasion de D. Armitage (77e) fracassé par Sid au plaquage.

Mêlée en difficulté

Mais progressivement, le RCT a imposé sa masse physique, remporté ses duels. A l’image de ce maul après prise en touche de Shaw (37e) où les Catalans étaient culbutés sur 20m, une ‘punition’ qui offrait la pénalité du 15-9 à Wilkinson, soit le plus gros écart du match. Six points d’ailleurs inscrits en infériorité numérique après le jaune de Smith pour avoir balancé Batlle alors en l’air (30). La mêlée catalane était également mise en difficulté et pénalisée trois fois de suite en six minutes à la reprise. Malgré ses soucis, l’USAP collait au score bien que Hook ait raté la pénalité du 15-18. Le coaching tentait d’apporter de la puissance avec les entrées de Guirado, Taumalolo, Tuilagi. En vain, les Catalans manquant parfois de lucidité, Marty jouant ainsi rapidement une pénalité à la main (67). Hook avait beau ramener Perpignan à trois longueurs (69e), Wilkinson claquait son drop sur le renvoi, balayant les illusions catalanes. « Si on met le même état d’esprit, on aura des victoires », positivait Arlettaz. Peut-être à Bordeaux vendredi prochain ?

L’indépendant