CASTRES

Le groupe

Pour la réception de Toulon, seuls quatre joueurs seront indisponibles. Ainsi, outre le deuxième ligne russe Kirill Koulemine, d’ores et déjà forfait jusqu’à la fin de la saison en raison d’une blessure à une clavicule, le pilier géorgien Anton Peikrishvili et le centre Romain Cabannes souffrent tous deux d’une entorse à un genou et seront forfait. L’autre absent côté castrais est Cameron McIntyre. Le demi d’ouverture néo-zélandais a subi une arthroscopie à une cheville et manquera entre trois et quatre semaines de compétition.

Les absents

Blessés : Koulemine (clavicule), Peikrishvili (genou), Cabannes (genou), McIntyre (cheville)

Suspendu : Aucun

Enjeux et forme du moment

Après trois victoires de rang, dont un beau succès face au champion de France en titre, Clermont, le 12 mars dernier (23-19), Castres est en très grande forme. Désormais troisième du Top 14, à seulement quatre points du deuxième (le Racing), le club de Laurent Travers et Laurent Labit est dans une situation paradoxale. En effet, une défaite face à Toulon et les Castrais pourraient rapidement dégringoler au classement. Travers est en tout cas conscient que le plus dur est à venir : « Le neuvième du championnat n’est pas loin (Perpignan avec 53 points), nous a-t-il rappelé. Et on sait que cela peut se jouer à un match près. » Face à l’armada toulonnaise, le CO joue la carte de la modestie. D’autant qu’à aller, Romain Teulet et les siens étaient repartis de la rade avec le bonus défensif (22-15).

La phrase de…Laurent Travers

« Ce match contre Toulon est comme les autres. Si l’on gagne ce match, il faudra continuer à gagner derrière. Et il faudra gagner encore plus de matchs en cas de défaite vendredi. On est dans une situation où, avec le peu d’écart entre les équipes, une défaite nous obligera à récupérer des points. Ce sera la même chose si on gagne. On sait que cela va se jouer aussi sur le mental et qu’il ne faudra rien lâcher. » (Rugby365)

TOULON

Le groupe

Philippe Saint-André peut souffler. Avant d’effectuer un périlleux déplacement à Castres, le groupe toulonnais retrouve plusieurs de ses cadres. A commencer par Jonny Wilkinson, de retour du Tournoi des VI Nations et qui devrait retrouver une place à l’ouverture aux côtés de Felipe Contepomi pour affronter le CO. En deuxième ligne, Kris Chesney (mal au dos), qui vient d’annoncer qu’il allait finalement rester une saison de plus dans la Rade, est rétabli. Tout comme Juan Martin Fernandez Lobbe en troisième ligne et le trois-quarts aile Paul Sackey. Pour la première fois de la saison, le Gallois Gavin Henson figure dans le groupe. Mais trop juste physiquement, il ne jouera pas. En revanche, les talonneurs Genevois et Bruno sont trop justes pour effectuer le déplacement dans le Tarn. Idem concernant Kefu.

Les absents

Blessés : Genevois (tendon d’Achille), Bruno (hernie cervicale), Kefu (épaules)

Suspendu : Aucun

Enjeux et forme du moment

Très efficace à domicile, Toulon peine énormément à l’extérieur depuis le début de saison, d’où sa septième place actuelle, indigne du potentiel de l’équipe de Philippe Saint-André. Le déplacement à Castres s’annonce donc comme un tournant dans la saison des Varois. Une défaite les éloignerait un peu plus des phases finales et briserait les rêves de Bouclier de Brennus de Mourad Boudjellal. Le président du RCT, qui s’active déjà pour renforcer son équipe la saison prochaine, n’a pas son pareil pour hausser le ton quand cela est nécessaire. Nul doute qu’une nouvelle déconvenue ne passerait pas inaperçue. Avant d’attaquer un sprint final qui les verra affronter le Stade Français, Toulouse, Perpignan et Montpellier, le club varois doit bien négocier son déplacement à Pierre-Antoine. Les retours de Wilkinson, Chesney et Fernandez Lobbe devraient apporter des solutions en attaque et en défense. Gavin Henson, lui, fait bien partie du groupe mais son déficit physique ne lui permettra pas de jouer. Qu’importe, Toulon, qui n’a plus gagné en déplacement depuis un match à Perpignan le 4 novembre dernier, n’a pas d’autres choix que de gagner. Nul doute que Mourad Boudjellal saura motiver ses troupes.

La phrase de…Carl Hayman

« Depuis deux saisons, Toulon a déjà battu toutes les équipes que nous allons rencontrer (ndlr : Castres, Stade Français, Toulouse, Perpignan, Montpellier). Je pense que l’équipe n’a pas encore montré tout son potentiel et que le meilleur est à venir. Nous savons que les derniers mois n’ont pas été bons, mais la saison est longue et toutes les équipes traversent ce genre de période. Aujourd’hui, tous les gars savent que nous devons au moins remporter quatre des cinq derniers matchs et que nous ne pouvons laisser passer aucune opportunité. Notre destin est entre nos mains. » (Var Matin)