Samedi 25 mai 1985 – Parc des Princes, Paris.

Quart de finale du championnat de France. Le Stade Toulousain écrase l’AS Béziers, le grand Béziers, qui a régné sans partage sur le rugby hexagonal pendant un quart de siècle (15 finales, 11 titres). Cette passation de pouvoir marque la fin d’une époque, une époque glorieuse où le géant biterrois faisait briller l’ovalie de mille feux. Et après une saison relativement morose, les observateurs les plus optimistes prédisent une période difficile pour la compétition dominicale. C’était sans compter sur la finale étincelante entre Toulouse et Toulon…

Une finale de légende

Tyrosse, Oloron, Tulle, La Voulte et de nombreux autres clubs qui fleurent bon le rugby d’antan composent en 1985 l’élite du rugby français. Un rugby que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître, un rugby encore à des années lumières des affres du professionnalisme, où pas moins de quarante équipes se disputent le fameux Brennus.  Un privilège qui est finalement accordé au Stade Toulousain, tombeur de Béziers, et au Rugby Club Toulonnais, qui a gagné sa place au Parc des Princes de haute lutte face à de valeureux et coriaces Lourdais.

Les Toulousains, dont le talent de la ligne de trois-quarts n’est plus à prouver, doivent affronter l’impressionnant pack Varois qui est attendu au tournant. Seulement, le début de match est à l’avantage des Stadistes, et de ses avants qui monopolisent parfaitement le cuir. Une main mise éphémère, tant le RCT va dominer ce premier acte. Saignantes en attaque, les troupes de Daniel Herrero vont se montrer réalistes et ne vont pas se gêner pour concrétiser leurs temps forts.

Toulon, par l’intermédiaire de son arrière Bianchi, ouvre le score sur pénalité, puis, quelques instants plus tard, passe la ligne d’en-but grâce à la roublardise de son ouvreur, Cauvy, qui feinte le drop en sortie de mêlée et envoie l’ailier Fournier en terre promise. En face, les buteurs Gabernet et Lopez ne sont pas en verve avec cinq échecs face aux pagelles, mais le dernier nommé réussit tout de même à ajuster la mire avant le repos. Aux citrons, Toulon est devant sur le score de 12 à 3, grâce un essai transformé, qui valait six points à l’époque. Et paradoxe, c’est grâce aux initiatives tranchantes de sa ligne d’attaque que le RCT est en route pour le titre.

Mais les Toulousains n’ont pas dit leur dernier mot et attaquent la deuxième période pied au plancher. Une deuxième période hitchcockienne, pleine de rebondissements. Tout d’abord, la fâcheuse blessure du buteur de la Rade, Bianchi, va donner un coup de pouce au Stade, tant son suppléant Fargues va jouer de malchance en ratant une pénalité qui aurait pu, dû, sceller le sort de la rencontre, et en appréciant difficilement une chandelle de Rougé-Thomas qui accouche d’un essai de Bonneval.

Revigorés, les trois-quarts rouges et noirs envoient au large et plante une nouvelle banderille grâce à Charvet. 13-12 pour Toulouse qui a fait son retard en un éclair et prend le score pour la première fois du match. Nouveau tournant. Une rencontre qui n’en finit plus de tourner, de donner le tournis, de nous plonger dans une ivresse digne des dramaturges de la Grèce Antique, lorsque Cauvy claque un drop. Toulon reprend l’avantage, et la confiance avec, qui change de camp comme le vent tumultueux de la Rade peut changer de sens. Et lorsque le formidable demi de mêlée Gallion transperce le Capitole pour aller en terre promise (19-13), c’est toute la Méditerranée qui se prend à rêver.

Mais cette finale est loin d’être jouée. Le Stade repart à l’attaque, le troisième ligne Maset s’engouffre dans le Var et propulse Charvet, encore lui, derrière la ligne. Lopez égalise à 19-19. La balle de match est pour le RCT, mais le drop de Cauvy, en réussite quelques instants auparavant, caresse le mauvais côté du poteau, dans un stade qui retient son souffle, où la tension est, comment dire, palpable, à deux minutes du terme. Cette énième péripétie de jeu nous conduit tout droit vers les prolongations.

Une « troisième » mi-temps à sens unique, tant les avants toulonnais sont usés par le travail de sape des hommes du duo Villepreux-Skrela, qui vont rapidement inscrire deux nouveaux essais signés Bonneval et Portolan. La maigre pénalité de Cauvy ne change rien, et les Toulonnais boivent le calice jusqu’à la lie lorsque Charvet y va de son triplé (36-22). Cette fois-ci, le Brennus a bel et bien choisi son camp.

Retrouver le goût de la victoire

Ce samedi 3 décembre (14h05), les deux équipes se retrouvent sur la pelouse du Stadium de Toulouse avec une envie commune, effacer la déception du match précédent, qui s’est soldé par un résultat nul pour le Stade Toulousain à Brive (9-9), mais également pour le RCT à Castres (22-22). Deux résultats décevants, quand on sait que la victoire tendait les bras aux deux formations et qu’une baisse d’intensité coupable leur a fait perdre le fil. Nul doute que Guy Novès, présent sur la pelouse du Parc des Princes en 1985, aura à cœur de remotiver ses joueurs pour les mener à la victoire, eux qui devront néanmoins se méfier des coéquipiers de Matt Giteau, auteur d’une rentrée pleine de promesses à Pierre Antoine.

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