Samedi, Joe Van Niekerk (29 ans) sera de retour à la tête du RC Toulon qui se déplace à Toulouse. C’est un exceptionnel troisième ligne que la France a (re)découvert la saison dernière et que L’Equipe est allée visiter ce jeudi. Il avait déjà 51 sélections chez les Springboks à son arrivée sur la Rade en 2008. L’ancien prodige qui a connu des bas, parfois par sa faute entre trop de fêtes, d’alcool et de blessures, est désormais un joueur épanoui et un guide pour le RCT.

L’homme qui s’arrête de parler pour rire, et inversement, est devenu un leader dont les discours de motivation donnent des frissons. «Quand je le vois dans le vestiaire avant un match, j’ai le sentiment que ce n’est plus le même, que je suis dans « L’Exorciste ». C’est impressionnant», dit le président Mourad Boudjellal. Van Niekerk confirme dans un rire : «Je me fais peur moi même !» Mais en quelques matches, la saison dernière, il a conquis Mayol et affirme aujourd’hui : «A Toulon, j’ai retrouvé ma passion pour le rugby.»

A découvrir ce jeudi dans L’Equipe.