Coupé au nez et à la pommette, Jonny Wilkinson porte encore les stigmates de la « bataille d’Agen » livrée samedi avec Toulon (défaite 23-13). Et si l’international anglais a pu jouer avec le RCT, c’est pour une seule raison. Il est remplaçant en équipe d’Angleterre, barré par Toby Flood au poste de demi d’ouverture.

« C’est difficile à vivre, confie Wilkinson dans un français parfait. Ce n’est pas dans mes habitudes d’être sur le banc. Aujourd’hui, mon boulot est d’attendre la fin du match et de changer quelque chose quand j’entre en jeu. C’est un challenge. Ce qui est naturel pour moi, c’est d’être là, avec l’équipe, d’être l’un des joueurs les plus importants. Mais, en ce moment, ce n’est pas le cas. »

Une situation difficile à accepter

A 31 ans, avec 82 sélections et une Coupe du monde au palmarès, la situation est dure à accepter. « Je dois continuer à travailler, je me remets en cause, souffle-t-il. Je connais très bien Toby (Flood). Il a été mon premier élève, quand il avait 17 ans, et je donnais des cours de rugby dans son école. Ensuite, je l’ai vu grimper les échelons. Mais cela ne m’empêche pas de vouloir lui reprendre la place. »
Si le statut de remplaçant de la star toulonnaise peut surprendre vu de France, ce n’est pas le cas outre-Manche. « L’an dernier, quand Jonny était titulaire, il n’apportait pas de créativité, pas d’étincelle. Il jouait trop au pied et était positionné très bas. Il a été critiqué et Martin Johnson l’a remplacé par Flood contre la France, analyse le journaliste Chris Foy, spécialiste rugby au Daily Mail. Ça a fonctionné. Le jeu était meilleur, plus offensif. C’était la meilleure chose à faire. »