Les Fidji s’apprêtent à entamer une tournée automnale relevée en Europe, avec notamment un choc très attendu face à la France, le 15 novembre à Bordeaux. Pour ce rendez-vous, le sélectionneur Mick Byrne a dévoilé ce jeudi un groupe de 32 joueurs, dont onze évoluent dans les Championnats français, preuve de l’influence grandissante du rugby fidjien en Top 14 et en Pro D2.

Une sélection profondément marquée par le rugby français

Fraîchement auréolés de leur victoire dans la Coupe des nations du Pacifique (33-27 en finale contre le Japon le 21 septembre), les Fidji débarqueront en Europe avec un effectif mêlant expérience internationale et révélations du championnat hexagonal.

Le Racing 92 est le club le plus représenté, avec trois éléments convoqués : Josua Tuisova, Lekima Tagitagivalu et Selesitino Ravutaumada. Lyon suit avec Jiuta Wainiqolo et Iosefo Masi, malgré la blessure de ce dernier.

Autres figures bien connues du Top 14 : Vilimoni Botitu (Castres) et Sireli Maqala (Bayonne), deux cadres fidèles à la sélection, seront bien du voyage.

Le retour surprise de Pita Gus Sowakula

La grande curiosité du groupe se nomme Pita Gus Sowakula. Le troisième-ligne de Clermont, passé par les All Blacks (deux sélections en 2022), a profité du nouveau règlement World Rugby autorisant un changement de nationalité sportive après trois ans sans sélection. Né à Fidji, il pourra désormais défendre les couleurs de son pays d’origine.

De jeunes visages et un Fidjien de Pro D2

Le sélectionneur Mick Byrne a également récompensé plusieurs jeunes talents prometteurs. Le deuxième-ligne du Stade Français, Setareki Turagacoke (19 ans), fait partie de la liste, malgré l’absence de temps de jeu cette saison après sept apparitions l’an passé.

Autre nom intéressant : Salesi Rayasi, le trois-quarts de Bordeaux-Bègles, appelé une première fois en juillet mais absent de la Coupe des nations du Pacifique, confirme sa montée en puissance.

Enfin, la Pro D2 est aussi représentée par Caleb Muntz, le demi d’ouverture d’Aix-en-Provence, toujours pas apparu sous ses nouvelles couleurs, la faute à un été passé en sélection.

Trois tests prestigieux au programme

Les Fidji affronteront successivement l’Angleterre à Twickenham (8 novembre), la France à Bordeaux (15 novembre), puis l’Espagne à Madrid (22 novembre). Trois rendez-vous qui serviront de test grandeur nature pour une équipe fidjienne en plein renouveau, désormais bâtie sur une solide base venue des clubs français.

Voici le groupe Fidjien : 

Haereti Hetet, Mesake Doge, Eroni Mawi, Samuela Tawake, Tim Hoyt, Tevita Ikanivere, Zuriel Togiatama, Kavaia Tagivetaua, Isoa Nasilasila, Mesake Vocevoce, Temo Mayanvanua, Setareki Turagacoke, Lekima Tagitagivalu, Elia Canakaivata, Viliame Mata, Pita Gus Sowakula, Simione Kuruvoli, Philip Baselala, Sam Wye, Caleb Muntz, Isaiah Armstong Ravula, Josua Tuisova, Vilimoni Botitu, Sireli Maqala, Kalaveti Ravouvou, Jiuta Wainiqolo, Selesitino Ravutaumada, Ponipate Loganimasi, Salesi Rayasi, Motikiai Murray, Iosefo Masi, Atunaisa Sokobale.