Le XV de France connaît parfaitement les qualités de Cheslin Kolbe et de Kurt-Lee Arendse. Mais vendredi soir, les Bleus vont découvrir un profil bien différent sur une aile sud-africaine. À seulement 23 ans, Ethan Hooker s’impose progressivement chez les Springboks grâce à une puissance physique inhabituelle pour ce poste. Avec ses 1,94 m pour 98 kilos, le joueur des Sharks représente une menace particulièrement intéressante pour Rassie Erasmus.

L’Afrique du Sud possède traditionnellement des ailiers rapides, explosifs et capables de faire la différence dans les petits espaces. Ethan Hooker apporte une autre dimension à cette ligne de trois-quarts, notamment grâce à sa taille, sa puissance au contact et sa capacité à disputer les ballons aériens.

Un ailier au profil totalement différent de Kolbe

Contrairement à Cheslin Kolbe et Kurt-Lee Arendse, Ethan Hooker possède le gabarit d’un centre puissant.

Il évolue d’ailleurs régulièrement à ce poste avec les Sharks. Mais en sélection, Rassie Erasmus préfère principalement l’utiliser à l’aile.

Un choix qui permet aux Springboks de disposer d’une option physique supplémentaire dans les couloirs.

Sa taille représente notamment un avantage important dans les duels aériens, un secteur particulièrement stratégique dans le rugby international.

Pour les Bleus, sa présence pourrait donc imposer une vigilance accrue sur les réceptions de ballons hauts et les situations de un contre un.

Une ascension spectaculaire à seulement 23 ans

Ethan Hooker n’a pas attendu longtemps pour attirer l’attention.

Élu meilleur jeune joueur sud-africain de l’année dernière, il a également été nommé pour le titre de révélation mondiale par World Rugby.

Des distinctions qui témoignent de sa progression.

Le joueur des Sharks compte déjà 15 sélections et a notamment disputé l’intégralité de trois des quatre rencontres face aux All Blacks l’été dernier.

Une expérience importante pour un joueur aussi jeune.

Cet automne, il profite également de l’absence de Cheslin Kolbe, touché à la mâchoire, pour consolider sa place dans l’équipe.

Une menace qui a déjà frappé en Europe

Les défenses européennes ont déjà eu l’occasion de mesurer les qualités offensives d’Ethan Hooker.

L’année dernière, l’ailier sud-africain avait inscrit deux essais en deux rencontres face à l’Italie et au pays de Galles.

Il a également trouvé le chemin de l’en-but le week-end dernier à Rome.

Une efficacité qui confirme sa capacité à peser sur les défenses adverses.

Tout n’est cependant pas encore parfaitement maîtrisé dans son jeu.

Le jeune Springbok dispose notamment d’une marge de progression dans son utilisation du jeu au pied et dans son efficacité défensive, où certains plaquages lui échappent encore.

Un nouveau défi pour les trois-quarts français

Face à Ethan Hooker, les Bleus devront composer avec un joueur capable de combiner puissance et présence dans les airs.

Sa capacité à résister au contact pourrait notamment compliquer les interventions défensives dans les couloirs.

Mais son profil présente aussi des différences avec celui des ailiers sud-africains habituels.

Moins fondé sur l’explosivité pure que celui de Kolbe ou d’Arendse, son jeu repose davantage sur l’impact physique et les duels.

Pour le XV de France, l’objectif sera donc de limiter ses occasions de prendre de la vitesse et de l’empêcher d’exploiter son avantage de taille sur les ballons hauts.