Rarement un championnat aura été aussi serré.  Toulouse et le Racing étant déjà quasiment assuré des deux premières places, ils sont encore sept à se battre pour les quatre places restantes de barragistes, à deux journées de la fin. 20minutes a demandé à trois experts anciens joueurs et entraîneurs, Thomas Lombard, Jean-Pierre Elissalde et Yann Delaigue, leurs pronostics pour cette fin de saison hallucinante.

Perpignan et Montpellier à la trappe

C’est la seule certitude de nos trois experts: le perdant de Toulon-Perpignan, samedi, sera hors-course pour la qualification. «Toulon bénéficie de l’avantage du terrain et d’une bonne dynamique après sa victoire contre Toulouse», explique Yann Delaigue. Trop inconstants cette saison, les Catalans seraient donc unanimement éliminés, au même titre que Montpellier, redescendu 6e après sa défaite surprise à Bayonne le week-end dernier. «On a l’impression que Montpellier n’a pas réussi à gérer la pression de la course finale. Les voyants ne sont pas au vert», justifie Lombard.

Bayonne, la surprise du chef

Et si l’Aviron Bayonnais, seulement 9e actuellement, coiffait tout le monde au poteau? «C’est possible, estime Elissalde. Ils peuvent être qualifiés avec 72 points (grâce à deux victoires avec bonus) et leur calendrier est le plus favorable (réception du Stade Français, déplacement à La Rochelle).» Lombard enchaîne: «Ils sont en forme. Ils ont besoin de 10 points et ils sont là, il n’y a qu’à les ramasser.»

Clermont et Castres à domicile

Se qualifier pour les quart est une chose, mais finir 3e ou 4e, pour recevoir lors de ces matchs de barrage, en est une autre. Clermont et Castres, qui occupent actuellement ces places, sont plébiscités. «Clermont va probablement gagner contre La Rochelle et peut-être même à Toulouse, lors de la dernière journée», prophétise Elissalde. Derrière les champions de France, les solides castrais finiraient juste devant Biarritz et Toulon, qui se déplaceraient pour les quarts.