La victoire fondatrice contre ASM Clermont Auvergne a laissé un goût contrasté à l’USA Perpignan. Si les Catalans ont enfin décroché leur premier succès de la saison en Top 14 le 20 décembre dernier (26-20), ils en ont aussi payé le prix fort sur le plan disciplinaire.

À la 19e minute de la rencontre, Jefferson-Lee Joseph était exclu après un duel aérien mal maîtrisé avec Bautista Delguy. En retard sur le contest, l’ailier perpignanais avait percuté l’Argentin alors que celui-ci était en l’air, provoquant une chute tête la première. L’arbitre n’avait pas hésité : carton rouge immédiat.

Quatre semaines de suspension confirmées

Déjà automatiquement suspendu pour le déplacement à Toulon le week-end suivant, le champion olympique de rugby à 7 est passé ce mercredi devant la commission de discipline de la Ligue Nationale de Rugby. Le verdict est tombé : quatre semaines de suspension pour « jeu dangereux » et le fait de « plaquer, charger, tirer, pousser, ou saisir un adversaire dont les pieds ne touchent pas le sol ».

Une sanction lourde, qui prive Perpignan de l’un de ses attaquants les plus tranchants au moment d’aborder une séquence clé de sa saison.

Un manque offensif face à Toulouse et en Challenge Cup

Jefferson-Lee Joseph manquera ainsi la réception du Stade Toulousain, ce samedi à Aimé-Giral (14 h 30), mais aussi les deux prochaines rencontres européennes de l’USAP en Challenge Cup, face à Newcastle Falcons et aux Lions.

Un coup dur supplémentaire pour un effectif déjà contraint de jongler avec les absences, au moment où la dynamique sportive commençait à s’inverser.

Retour attendu fin janvier

Sauf nouvelle complication, l’ailier guadeloupéen pourra postuler pour la réception de US Montauban, programmée le samedi 24 janvier à 16 h 35. D’ici là, l’USAP devra trouver d’autres solutions pour compenser l’absence d’un joueur capable de faire basculer un match sur une prise d’initiative ou un duel gagné.

Un épisode qui rappelle que le renouveau catalan passera aussi par une maîtrise accrue de la discipline, face à des adversaires de plus en plus exigeants.