Derrière la ferveur des supporters et l’image de place forte du rugby mondial, le Rugby Club Toulonnais traverse une zone de turbulences économiques sans précédent. Le constat posé par le président Bernard Lemaitre est sans appel : avec un déficit structurel de plus de 8 millions d’euros pour la saison 2025-2026, l’avenir du club dans l’élite est directement menacé.

Malgré un budget colossal de 39 millions d’euros, le chiffre d’affaires plafonne à 28 millions, laissant un trou financier que le mécénat ne peut plus combler indéfiniment. Pour le patron des Rouge et Noir, le coupable est tout désigné : le stade Mayol, une enceinte historique mais devenue un véritable boulet économique.

Le journal régional Var-matin fait le point.

Le fossé abyssal avec les cadors du Top 14

La comparaison avec des clubs comme le Stade Rochelais ou le Lyon OU fait mal. À Toulon, les revenus dits d’hospitalité — qui regroupent les loges, les salons VIP et les prestations de bouche — ne rapportent que 5,1 millions d’euros. À titre de comparaison, La Rochelle encaisse 13,1 millions d’euros sur ce même poste.

Le stade Mayol, construit en 1920 et coincé entre la ville et la rade, ne dispose que de 1 333 places VIP. C’est dérisoire face aux 3 693 places privilèges des Rochelais, et c’est même moins que ce que propose le club de Provence Rugby, qui évolue pourtant à l’étage inférieur, en Pro D2.

Le manque à gagner se niche jusque dans les détails du jour de match. Accéder à une buvette à Mayol relève souvent du parcours du combattant pour les 15 000 spectateurs présents en moyenne. Résultat, le chiffre d’affaires réalisé au comptoir n’atteint que 635 000 euros par an, là où Lyon ou La Rochelle génèrent 1,7 million d’euros.

Ce décalage de revenus est tel qu’une seule délocalisation au Stade Vélodrome de Marseille dégage une marge de 1,2 million d’euros pour le RCT, soit dix fois plus qu’un match disputé dans son propre jardin toulonnais, qui ne rapporte que 125 000 euros de bénéfice net.

L’utopie de la rénovation face au défi du neuf

Pour tenter de sortir de cette impasse, la direction du club a investi 100 000 euros dans une étude menée par le cabinet d’architectes Populous, expert mondial des enceintes sportives. Les conclusions sont radicales : transformer Mayol pour en faire un stade moderne et rentable coûterait environ 400 millions d’euros.

Le coût est jugé exorbitant car il nécessiterait la démolition de bâtiments adjacents et une restructuration totale du quartier de la rade. Pour le directeur général adjoint, Martin d’Angelieu, l’idée de rénover est une « utopie » financière.

La seule issue pour la survie du RCT serait la construction d’un stade neuf de 18 000 places, estimé à 200 millions d’euros. Ce nouvel outil permettrait d’atteindre 3 500 places VIP et de générer, selon les projections, plus de 13 millions d’euros de revenus annuels supplémentaires.

Ce gain permettrait non seulement d’effacer le déficit chronique du club, mais aussi de multiplier par cinq l’impact économique du RCT sur le territoire varois.

À 87 ans, Bernard Lemaitre fait de ce chantier le combat final de sa présidence, convaincu que sans ce virage immobilier, le triple champion d’Europe finira par décrocher définitivement de la course aux titres.