«C’est une journée qu’ils auront envie d’oublier. Et pourtant, ils n’y arriveront jamais. » Moins de 24 heures après les faits, Bernard Laporte est encore marqué par les événements de la veille. Des événements que les Toulonnais ont subis, marqués par le drame survenu à Jerry Collins. Le meilleur ami de Chris Masoe, le partenaire durant cinq ans de Carl Hayman et Ali Williams chez les Blacks.

« Ça a été dur. Toute la journée on s’est posé la question de savoir s’ils allaient jouer ou pas. Émotionnellement on a beaucoup lâché. Trop, mais comment pouvait-il en être autrement ? Jouer un match de rugby, même une demi-finale, ce n’est pas simple dans ces circonstances. Personnellement, je n’aurai pas pu », détaillait Bernard Laporte, la voix marquée par l’émotion. Le manager avait été contraint, par la force des choses, de transgresser l’un de ses dogmes à savoir ne pas mettre d’émotion dans la préparation le jour de la rencontre.

Comment faire autrement, face à une telle déflagration. Ses trois colosses étaient à ramasser à la petite cuillère. L’affrontement face au Stade français devenait dérisoire. L’ultra-ambitieux manager rêvait d’une tout autre sortie pour ses « vieux » auxquels il tient aussi à associer « Seigneur Bakkies ». Mais tout était tombé à plat, aux premières heures de la matinée, quand la nouvelle du décès de l’ex-troisième ligne All Blacks et du RCT, s’est propagée dans les rangs toulonnais.

« Au petit-déjeuner, tout le monde pleurait. Chris était littéralement sous le choc, Ali accablé de chagrin », glissait ce samedi Bernard Laporte qui laissera ses joueurs prendre la décision ou pas de participer à la rencontre après avoir dit quelques mots au groupe. Masoe hésitera très longtemps et finalement choisira de jouer la partie mais en se teignant les cheveux en blond en hommage à la coupe peroxydée de Jerry Collins. Le troisième ligne centre surmonta une partie de son chagrin et après un passage éclair chez un coiffeur, tenta de se glisser dans la peau d’un rugbyman pour lui faire honneur. Masoe n’était pas seulement un cousin éloigné de Collins, il en était l’un de ses meilleurs amis.

L’été dernier, Masoe lui avait demandé d’être son témoin de mariage lors de son union avec Gemma. C’est à cette occasion que certains Toulonnais avaient sympathisé avec Jerry Collins et notamment l’Australien Matt Giteau qui découvrit à cette occasion un « homme extrêmement chaleureux, alors que j’avais l’image jusqu’alors d’un adversaire redoutable. »

POINT FINAL

Si Masoe a fait illusion durant les 80 minutes de la rencontre, son compère, Ali Williams, ne pourra pas retenir ses larmes au moment de la minute de silence observée quelques instants avant le début de la rencontre. De son côté, Carl Hayman n’a pu que déambuler d’une touche à une mêlée. Pas la force de faire plus. Son visage, au sortir des vestiaires du Nouveau Stade de Bordeaux, ne dissimulait rien de sa peine.

Tout d’un coup, les légendes toulonnaises ont fait leur âge. « Cela fait une quinzaine de jours, qu’aux entraînements, on sentait qu’ils étaient au bout du rouleau. Bakkies aussi. On n’a pas arrêté de raccourcir les séances. Cela n’a pas suffi », terminait Bernard Laporte. Ce week-end, une partie du groupe toulonnais et notamment l’ensemble des joueurs d’origine néo-zélandaise (Hayman, Williams, Masoe mais aussi Smith et Wulf) s’organisait pour pouvoir assister aux obsèques de Jerry Collins. Le point final de la saison des Varois.

Source: Midi Olympique