Vendredi (19h15), Toulon sera l’outsider face à Castres, invaincu à Pierre-Antoine. Une situation qui n’était pas forcément envisagée en début de championnat.

Drôle de situation pour le RCT. Autoproclamé favori de la compétition, le club varois est réduit à cinq journées de la fin de la phase régulière à une course à l’exploit qui ne devait pas forcément être programmée en début de saison. Avec deux points de retard sur le groupe des barragistes, la situation est loin d’être désespérée. Mais, comme pour de nombreux clubs, le moindre faux pas pourrait avoir de graves conséquences. L’équation est simple, pour ne pas déchanter en fin de saison, Toulon doit gagner au moins quatre des cinq derniers matches.

Castres ne peut plus se cacher

La première étape de ce parcours diabolique ne sera pas la plus facile pour les Toulonnais qui se déplacent vendredi (19h15) à Castres. Car à domicile, le CO n’est encore jamais tombé. Pierre-Antoine est une forteresse et les Castrais espèrent bien que cela ne changera pas de si tôt. Dernièrement, Montpellier et Clermont sont venus y perdre des points. Après un début de championnat assez flou, le CO n’a cessé de progresser, continuant son « petit bonhomme de chemin et jouant les trouble-fête » comme se plait à le rappeler Laurent Travers. Actuel troisième, le CO peut viser plus haut. Pour autant, le club ne se considère toujours pas comme un favori à la course à la qualification. « Nous n’avons pas le même budget que Toulon et nous ne pouvons donc pas avoir les mêmes objectifs qu’eux », précise Laurent Travers. Il n’empêche que si l’effet surprise n’a pas joué comme l’an dernier, notamment lors d’une défaite initiale à La Rochelle (22-17), Castres ne peut plus se cacher et joue bel et bien dans la cour des grands.

Quel visage pour Toulon ?

Une cour que Toulon aimerait bien retrouver le plus rapidement possible (seulement dix fois en position de barragiste au terme de vingt-et-une journées), histoire d’être digne de son statut. Avec quatre victoires à l’extérieur, le RCT a prouvé qu’il savait voyager. Reste à savoir quel visage présentera le RCT. Celui, triomphant, du voyage à Biarritz (3-13, 2e journée) ou celui, lamentable, de la défaite à Agen (23-13, 19e journée). Pas facile de le prévoir. Toulon va certes retrouver son maître à jouer Jonny Wilkinson, mais il ne faut pas oublier qu’il était présent et titulaire à Agen. Gavin Henson devrait faire le voyage mais le Gallois n’a que quelques entraînements avec le groupe et semble encore souffrir de son mollet. Les Toulonnais semblent vraiment naviguer à vue et l’expression « prendre les matches les uns après les autres » leur convient bien. S’ils devaient chuter face à Castres, tout ne serait pas terminé puisque le XV de la Rade va ensuite recevoir trois fois d’affilée. Mais les points pris ne sont plus à prendre.