Le tirage au sort des poules de Challenge Européen a réservé une surprise à Jonny Wilkinson. L’ouvreur anglais de Toulon retrouvera son club formateur, Newcastle. Un évènement retentissant dans le Nord de l’Angleterre.

« Jonny’s coming home ». Par ces mots en une du site officiel des Newcastle Falcons, on pourrait croire à un retour de Jonny Wilkinson dans le club du Nord de l’Angleterre. Finalement, de retour il est question mais seulement l’espace d’un match de Challenge Européen. Car le tirage au sort des poules a réservé une surprise de taille à l’ouvreur anglais du Rugby Club Toulonnais. Outre les Italiens de Padoue et le LOU, tout juste promu en Top 14, les hommes de Philippe Saint-André vont se mesurer à Newcastle, le club formateur de « Wilko ». De quoi défrayer la chronique outre-Manche…

Car Wilkinson, qui avait été abasourdi par la non qualification en H Cup, va pouvoir se consoler. Il va retrouver un club qui l’a révélé et dans lequel il a passé une majeure partie de sa brillante carrière (ndlr : Douze années au total de 1997 à 2009). Son retour à Kingston Park s’annonce brûlant, lui qui a porté à 180 reprises le maillot noir et blanc des Falcons. Dans le même état d’esprit mais en un peu moins glamour, le pilier Carl Hayman devrait apprécier un retour sur des terres qui lui ont ouvert le chemin de l’Europe. « C’est la poule des cousins ! Newcastle avec « Wilko » et Lyon avec le frère de Philippe », a plaisanté Mourad Boudjellal.

Même enthousiasme du côté d’Alan Tait, l’entraîneur de Newcastle, qui salive à l’avance de revoir ses anciens joueurs : « Toulon est une des grosses cylindrées au niveau européen et cela va être génial de revoir Jonny et Carl à Newcastle, a-t-il avoué. Cela va être fantastique pour nos joueurs de se mesurer à certains des plus grands noms de ce sport tandis que ce sera une grande attraction et un spectacle pour nos supporters. » Wilkinson, héros de toute l’Angleterre, championne du monde en 2003, ne s’est pas encore exprimé sur ce coup du sort. Lui qui a toujours clamé son amour de Newcastle ne devrait pas manquer ce rendez-vous. A marquer d’une pierre blanche comme on dit. Avec une victoire, cela sonnerait encore mieux.

Source: rugby365.fr