Mourad Boudjellal a présenté jeudi l’une de ses recrues phares de l’intersaison, le champion du monde 2007 Bakkies Botha. Le président du RCT s’attelle désormais à conclure le dossier Mathieu Bastareaud.

« Je ne suis pas là en vacances. » En une phrase, Bakkies Botha (33 ans) a planté le décor. Présenté à la presse jeudi à l’occasion d’une conférence de presse donnée au RCT Café en compagnie de Mourad Boudjellal, quatre mois après avoir paraphé le contrat qui le lie pour les trois prochaines saisons au Rugby Club Toulonnais, le deuxième ligne des Springboks (72 sélections) n’a pas laissé de place au doute. Il ne débarque pas dans le Var pour s’offrir une pré-retraire dorée avant de raccrocher les crampons, même s’il le concède, « Toulon est peut être [son] dernier challenge. Je me donnerai à 100%. Je ne changerai pas mon style de jeu. » Après avoir disputé l’ensemble de sa carrière dans l’hémisphère Sud sous les couleurs de la province sud-africaine des Bulls, avec laquelle il a remporté le Super 14 (désormais appelé Super 15) à trois reprises (2007, 2009 et 2010), Botha s’apprête à connaître sa première expérience européenne dans le championnat de France.

Mais avant de revêtir le maillot rouge et noir, le néo-Toulonnais arborera la tunique verte et or de l’Afrique du Sud en Nouvelle-Zélande (du 9 septembre au 23 octobre) pour défendre avec les Springboks le titre de champion du monde conquis en France en 2007. « Je serai à Toulon quinze jours après l’élimination de l’Afrique du Sud à la Coupe du monde ou quinze jours après la finale si on y participe. » Touché à un genou, Botha ne participera pas au prochain Tri-Nations, préférant ne pas prendre de risques en vue du rendez-vous planétaire. En l’espace de quelques heures passées sur la rade, le grand compère en sélection de Victor Matfield, un ancien du RCT (2007-2008), a pu se rendre compte de l’engouement que son arrivée suscitait sur cette terre passionnée de rugby. « Je suis très touché par l’accueil chaleureux qui m’a été réservé. Mon objectif sera de rendre au public ce qu’il donne. » Le solide gaillard sud-africain (2,02m, 124kg) espère répondre aux attentes de l’exigent public de Mayol, où l’une des grandes questions est encore et toujours de savoir si Mathieu Bastareaud finira par rejoindre les troupes de Philippe Saint-André.

Le grand dossier de l’intersaison dans le rugby tricolore est en suspens, même si le changement de direction à la tête du Stade Français a permis aux deux clubs de renouer le dialogue en vue d’un éventuel transfert du centre international français (22 ans, 7 sélections). Nouveau président du club parisien, Thomas Savare est prêt à négocier avec son homologue toulonnais, ce que ce dernier confirme. « Je discute avec les gens du Stade Français. Ils sont plutôt de bonne composition et intelligent. Mais dans une négociation il y a les lettres et les chiffres. On est d’accord sur les lettres. On ne l’est pas sur les chiffres. » Le montant du rachat des deux dernières de contrat de Bastareaud devrait tourner autour de 400 000 euros. Une rencontre entre les deux dirigeants est programmée vendredi à Carcassonne en marge de l’Assemblée générale de la Ligue Nationale de Rugby. Boudjellal n’a pas manqué de rappeler qu’il avait fait des gestes envers le Stade Français, facilitant notamment le départ de Felipe Contepomi vers le club de la Capitale. Il attend désormais que l’ascenseur lui soit renvoyé.

Source: rugby365.fr