À 32 ans, Maxime Lucu vient de vivre une saison hors norme. Capitaine d’une Union Bordeaux-Bègles enfin sacrée en Champions Cup, guide inspiré lors d’une finale de Top 14 épique, et homme fort du dernier Tournoi des 6 Nations avec le XV de France, le demi de mêlée a bouclé un exercice personnel et collectif d’une rare intensité.

Maxime Lucu s’est longuement confié via Midi Olympique.

Cardiff, l’image gravée à jamais

Quand on lui demande quelle image il retiendra de cette saison historique, la réponse fuse sans hésiter : « Notre victoire en Champions Cup à Cardiff, parce que c’était le premier titre du club, le premier pour ce groupe qui a connu des demi-finales perdues, mais aussi la finale de Top 14 perdue à Marseille. C’est l’image qui me vient tout de suite en tête. En tout cas, c’est la plus belle émotion que j’ai vécu. »

Ce sacre européen a été l’aboutissement d’un parcours presque parfait, où l’UBB a successivement éliminé des anciens vainqueurs. « On a fait des matchs quasi parfaits à chaque fois. Ça nous a donné de la confiance pour arriver en demi-finale et préparer du mieux possible ce match contre Toulouse. »

Une finale européenne maîtrisée de bout en bout

Face à Northampton, Bordeaux a déroulé un rugby total. « Je trouve que la demi-finale et la finale ont été des matchs quasi parfaits pendant quatre-vingts minutes. Offensivement, on est arrivé à étouffer ces défenses-là… On a réussi à vraiment déstabiliser les équipes et à mettre beaucoup de pression. »

À Cardiff, Lucu n’a pas seulement dirigé le jeu : il a aussi été l’homme des gestes décisifs, comme ce plaquage défensif qui a scellé la victoire. Un exemple de son leadership affirmé.

Construire un groupe, responsabiliser les hommes

L’un des tournants de cette saison a été la répartition du leadership. Lucu l’assume : « En tant que leader, on a aussi demandé qu’on ait un peu plus de présence aussi de la part des joueurs… On s’est rapproché de certains mecs pour qu’ils prennent un peu plus de responsabilités. »

Une stratégie gagnante, avec un groupe élargi capable de rivaliser même en l’absence des cadres. « On voulait montrer qu’avec ce groupe, il n’y a pas que les leaders présents qui font la joie des victoires de l’UBB. »

Le rebond avec les Bleus : patience et opportunité

En début de saison internationale, Lucu n’était pas dans les plans immédiats. « J’étais numéro 3 à ce moment-là. C’était clair quand je suis arrivé au CNR. » Mais une blessure de Nolann Le Garrec lui rouvre les portes. « Je savais qu’un jour ou l’autre, j’allais avoir une chance de revenir et qu’il fallait que je la saisisse. »

Il répond présent lors du Tournoi, notamment face à l’Irlande, dans ce qu’il décrit comme « le match où j’ai pris le plus de plaisir avec l’équipe de France. » Une prestation qui a marqué un tournant personnel. « J’ai réussi à faire ce que je fais d’habitude en championnat avec Bordeaux. »

Une finale de Top 14 au scénario délirant

La dernière marche vers le Bouclier de Brennus a été folle. « Ça a été une guerre psychologique… Il n’y a pas eu de temps mort, il n’y a pas eu de moment de flottement. » Et même si Bordeaux échoue au bout du suspense, le demi de mêlée retient l’intensité hors norme d’une finale historique.

Lucu a pourtant failli manquer ce rendez-vous à cause d’une béquille et d’un début de phlébite : « Pendant un moment, j’ai vraiment eu peur. » Mais il revient à temps, aidé par les kinés et les préparateurs, pour mener les siens jusqu’au bout.

Une saison référence, à titre personnel

Maxime Lucu ne cache pas sa satisfaction : « C’est ma meilleure saison depuis que je suis professionnel. Je suis content de progresser année après année. » Il confie avoir ciblé des axes précis de travail : « Le jeu au pied, ma qualité d’éjection, la défense, les plaquages offensifs… J’essaye d’étoffer ma palette. »

Il s’affranchit d’une étiquette de simple gestionnaire : « J’essaye d’être un peu plus complet, d’avoir une plus grande empreinte sur le jeu. » Et de conclure : « Je prends beaucoup plus de plaisir maintenant que lorsque j’avais 25 ou 26 ans. »