Les joueurs français non retenus pour le match contre les Blacks de ce samedi matin ont disputé une opposition amicale au Jerry Collins Stadium, à Porirua, près de Wellington.

Une séance intense qui a permis à plusieurs éléments du groupe tricolore de rester dans le rythme, dans un cadre marqué par la ferveur néo-zélandaise… et quelques visages connus.

Comme l’explique Midi Olympique,  les dix-neuf joueurs « hors groupe » du XV de France ont affronté les Hutt Old Boys Marist, une solide formation locale renforcée par Filo Paulo, ancien international samoan (37 sélections), passé notamment par l’Ulster et les London Irish.

L’opposition a été dirigée en concertation avec l’entraîneur local Otto Reynold Rasch, bien connu en France pour avoir porté les couleurs de Grenoble en Pro D2 entre 2008 et 2010.

Autre moment fort : la présence en tribunes de Ma’a Nonu, légende du rugby néo-zélandais et toujours actif à Toulon.

Le centre a salué chaleureusement Gabin Villière et Marius Domon, avant d’échanger quelques mots complices avec Gaël Fickou.

Sur le terrain, l’intensité était au rendez-vous. Si Théo William, encore blessé, s’est contenté d’un travail spécifique, le pack vu à Dunedin a été presque entièrement reconduit.

Fickou a été associé au centre à Théo Millet puis Léon Darricarrère, tandis que Baptiste Jauneau et Léo Berdeu ont mené l’animation offensive. En vue, Marius Domon s’est illustré à l’arrière.