Après une action controversée lors du deuxième test entre l’Afrique du Sud et l’Italie, World Rugby a rappelé à l’ordre les Springboks, estimant que leur coup d’envoi avait sciemment enfreint les règles du jeu.

Le match n’avait pas encore vraiment commencé que la polémique était déjà lancée.

Samedi 12 juillet, à Port Elizabeth, les Springboks ont surpris tout le monde dès le coup d’envoi face à l’Italie (victoire 45-0). Manie Libbok a volontairement tapé un ballon qui n’a pas parcouru les dix mètres réglementaires, immédiatement récupéré par Andre Esterhuizen, déjà parti avant le coup d’envoi et donc hors-jeu.

Une stratégie pensée pour provoquer une mêlée dès la première seconde, comme l’a admis le sélectionneur sud-africain Rassie Erasmus.

Si la manœuvre a pu faire sourire certains observateurs, elle n’a pas été du goût de tous. Le sélectionneur italien Gonzalo Quesada a vivement réagi : « J’ai été surpris, je l’ai mal pris. Ils n’ont pas besoin de ça pour nous battre. »

Alertée sur cette phase litigieuse, World Rugby est finalement sorti de son silence, invoquant une violation délibérée des règles. L’instance internationale a confirmé que cette action relevait bien d’une infraction à la règle 9.7(a), qui interdit à un joueur de contrevenir volontairement aux lois du jeu.

Dans un communiqué rapporté par Rugbypass, World Rugby a précisé : « Les actions observées dans cet exemple constituent une violation intentionnelle des règles concernant le coup d’envoi et la remise en jeu. »

L’organisme rappelle que si les règles 12.5 et 12.6 prévoient les cas classiques où le ballon ne fait pas ses dix mètres ou lorsqu’un joueur est devant au coup d’envoi, une intention délibérée entraîne une sanction plus sévère : « Si les officiels estiment que cela a été fait délibérément, alors la règle 9.7(a) doit être appliquée. »

Une clarification importante pour éviter que ce genre de manœuvre, jugée contraire à l’esprit du jeu, ne se reproduise.

Pour les Springboks, réputés pour leur rigueur stratégique, c’est un rappel à l’ordre qui ne passe pas inaperçu.