L’ailier ou trois-quarts centre néo-zélandais Leicester Fainga’anuku, récemment revenu au pays après un passage remarqué en Top 14 avec Toulon, ne prendra pas part au Rugby Championship cet été. Et ce, malgré son profil percutant et ses ambitions clairement affichées de réintégrer la sélection nationale.

Une décision qui s’explique par une réglementation stricte imposée par la fédération néo-zélandaise.

À l’heure où les All Blacks affinent leur préparation pour défier l’Afrique du Sud, l’Australie et l’Argentine, le nom de Fainga’anuku n’apparaît nulle part dans les compositions. Pourtant, avec ses 7 capes et une finale de Coupe du monde à son actif en 2023, sa candidature semblait naturelle.

Mais la New Zealand Rugby a été catégorique : « Les joueurs ayant évolué à l’étranger ne sont pas éligibles à une sélection, sauf exception exceptionnelle liée à un contexte de blessures majeures ».

Voici ce que dit le règlement de la Fédération Néo-Zélandaise de Rugby : 

« La Fédération néo-zélandaise indique que Leicester Fainga’anuku n’est pas éligible pour le Rugby Championship, en raison du temps qu’il a passé hors de Nouvelle-Zélande et du fait qu’il n’avait que 24 ans lorsqu’il a signé son contrat avec Toulon.

La fédération exige que les joueurs aient accumulé un certain temps de service au pays avant de pouvoir partir à l’étranger puis revenir immédiatement dans le cadre d’une sélection avec les All Blacks. »

Après avoir brillé sous les couleurs des Crusaders (55 matchs en Super Rugby) puis porté celles du RC Toulon pendant deux saisons, le joueur d’origine tongienne devra donc se contenter du Championnat provincial avec les Tasman Mako, dans l’immédiat, comme l’annonce Midi Olympique.

Un retour aux sources qui, malgré sa frustration actuelle, s’inscrit dans une stratégie à long terme.

En attendant, il compte bien se refaire une santé sur les terrains néo-zélandais, avant de retrouver les Crusaders dès 2026, avec l’ambition de redevenir incontournable sur l’échiquier international.