La nouvelle saison de Pro D2 s’annonce explosive. D’entrée, le calendrier offre un choc entre Brive et Vannes, deux prétendants annoncés à la montée, vendredi soir lors de la première journée. Un affrontement qui donne déjà le ton d’un championnat où chaque point vaudra cher.

Comme chaque année, Midi Olympique a sondé les entraîneurs du championnat. Leur verdict est sans appel : avec neuf voix sur seize, le RC Vannes est désigné grand favori pour décrocher le Bouclier de champion et retrouver le Top 14.

Relégués au printemps dernier, les Bretons héritent donc du costume de candidat numéro un.

Pour Jérôme Thion, consultant Canal+, ce choix ne souffre d’aucune contestation :

« C’est logique. Les Vannetais ont derrière eux huit saisons en Pro D2, ils ont l’expérience de cette compétition, des phases finales, et surtout, ils ont un effectif de Top 14. Ils ont perdu très peu de joueurs, ils ont continué à recruter, et ils ont un beau budget et un staff expérimenté. Sans même parler du soutien populaire immense. Un engouement précieux. »

Jérôme Thion poursuit : 

« C’est un club qui est en constante évolution, qui a un projet d’agrandissement de son stade. Il a un modèle économique incroyable. Et sportivement, il aurait pu rester en Top 14. Pour un promu, Vannes a donné du fil à retordre à pas mal de clubs.

La saison dernière a véritablement montré que monter était possible même si une équipe termine sixième. Mais c’est vrai que sur le papier, quand on met les équipes à plat, Vannes est peut-être l’équipe la plus armée pour pouvoir remonter en Top 14. »

Même son de cloche pour Mathieu Cidre, ancien entraîneur des avants de Vannes, désormais à l’USAP :

« La saison passée a été dure. Mais elle a été riche à tous points de vue : économique, sportif et sur le plan du développement du rugby sur tout le territoire breton. Malgré la descente, les joueurs vont de nourrir de ça, le staff et les dirigeants aussi. Et puis, il y a des « tops players » : Lafarge, Ruru, Gorrisen, Edwards et j’en oublie. Des joueurs qui ont la capacité, très rapidement, de se relever. On l’a vu la saison dernière. Ils ont cette endurance mentale nécessaire pour remporter ce championnat de Pro D2.

Pour autant, l’histoire montre que remonter immédiatement après une relégation est un défi rarement réussi. L’Aviron Bayonnais en 2022 reste l’un des rares exemples.

Mathieu Cidre conclut : 

« Ça va être un très beau championnat. Parmi les clubs cités, il y aura forcément des équipes qui vont s’inviter, des potentiels champions. Je suis aussi convaincu qu’Oyonnax ou Provence ne feront pas les mêmes saisons que l’an passé. Ces deux-là, mais aussi Grenoble, seront en mesure de matcher. Mais après, je crois que le plus grand adversaire du RCV, c’est le RCV lui-même. »

Face à eux, Brive, Oyonnax, Provence Rugby ou encore Grenoble n’ont pas abandonné leurs ambitions. Tous rêvent de Top 14, et nul doute que la lutte sera acharnée jusqu’au printemps prochain.